L’Art d’écouter
Savoir écouter avec Plutarque et d’autres auteurs : l’écoute active
Par Hugo Marie Grimaldi d’Esdra
« Nous avons deux oreilles et une seule bouche, pour écouter beaucoup et parler peu. » La phrase est de Zénon, rapportée par Diogène Laërce. Nous parlons beaucoup et nous écoutons mal : l’esprit ailleurs, la réponse déjà prête, l’envie de briller. Il y a deux mille ans, Plutarque a écrit le seul traité ancien consacré à celui qui écoute. Ce livre le donne en entier, en douze séquences, chacune introduite en quelques lignes et suivie d’un repère, « Où est l’écoute », qui dit ce que la page enseigne et ce qu’on peut en faire aujourd’hui. Trente-neuf témoins lui répondent, des Proverbes et de Confucius à Montaigne, La Rochefoucauld, Goethe, Tchekhov, Freud et Simone Weil. Quatre situations où écouter est difficile, une semaine d’exercices et une lettre ferment le volume.
- Le seul traité de l’Antiquité consacré à celui qui écoute : Plutarque, Comment il faut écouter, donné en entier en douze séquences, de « l’oreille, le plus dangereux des sens » à « un feu, non un vase ».
- Deux bouchons d’oreille, l’envie et l’amour-propre, et ce que Plutarque leur oppose : se taire d’abord, poser les bonnes questions, louer avec mesure, recevoir la réprimande.
- Trente-neuf témoins en six périodes : les Proverbes, Confucius, Épictète, la règle de saint Benoît, Montaigne, La Rochefoucauld et la mine attentive, La Bruyère et Arrias, madame de Lambert, Goethe et Napoléon, Tchekhov, Freud, Simone Weil.
- Quatre situations où écouter est difficile : écouter un maître, écouter un adversaire, écouter en réunion, écouter quelqu’un qui souffre.
- Une semaine d’écoute, un exercice par jour, de « laisser finir » à « se taire sans fuir », puis une lettre et dix raisons d’écouter pour qui parle trop.
Pour ceux qui dirigent, soignent, enseignent, négocient ou vendent, et dont le métier commence par entendre. Pour les parents et les grands-parents qui veulent que leurs enfants leur parlent, pour les couples et les amis qui se coupent la parole. Pour toute personne qui a senti, au sortir d’une conversation, qu’elle n’avait rien écouté. Pour ceux qui ont lu Les mots sont des fenêtres, de Marshall Rosenberg, et veulent remonter au premier traité de l’écoute. On peut le lire dans l’ordre, Plutarque d’abord, ou partir de la table des notions, à la fin du volume : la réunion, la critique, la question, le silence.
Introduction générale · Le seul sens qu’on ne peut fermer
On ferme les yeux. On détourne la tête, on retire la main, on se bouche le nez. L’oreille, elle, reste ouverte. Elle n’a pas de paupière. Nous entendons en dormant, nous entendons ce que nous ne voulons pas entendre, et nous n’entendons pas ce qu’on nous dit. Cette dernière faculté, qui n’est pas anatomique, est le sujet de ce livre.
Les Grecs avaient un mot pour l’action d’écouter : akroasis. Il désignait l’audition d’une leçon, d’un discours, d’une lecture publique, et il supposait un art, comme la rhétorique en était un pour celui qui parle. Un seul traité de l’Antiquité lui est consacré en propre. Son auteur est Plutarque, prêtre d’Apollon à Delphes, qui vivait sous Trajan dans une petite ville de Béotie, et qui l’écrivit pour un jeune homme de son entourage, Nicandre, au moment où celui-ci prenait la toge virile.
Pourquoi un prêtre, et pourquoi à ce moment-là ? Parce que la jeunesse romaine passait alors de l’obéissance aux maîtres à la liberté des écoles, et que Plutarque savait ce qu’un homme libre fait de son oreille quand personne ne la lui guide plus. Il la ferme, ou il la laisse ouverte à tout. Le traité apprend à faire autrement.
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