Les mots sont des fenêtres, résumé : la CNV de Rosenberg marche-t-elle ?

Le livre célèbreLes mots sont des fenêtres (ou bien ce sont des murs)Marshall B. Rosenberg · 1999

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Notre livre, pour aller plus loinL’Art d’écouterHugo Marie Grimaldi d’Esdra · L’Art de…, volume 7

Pourquoi parler d’un autre livre ? Beaucoup de lecteurs abordent un sujet par un livre célèbre. Nous disons honnêtement ce qu’il apporte, ce que l’on sait de plus depuis, et où le nôtre peut prendre le relais.

Lecture croisée · Les mots sont des fenêtres, de Marshall Rosenberg

Paru en français en 1999, Les mots sont des fenêtres a fait connaître la communication non violente, la CNV, à des centaines de milliers de lecteurs. Sa méthode en quatre étapes séduit par sa clarté. Une revue de la recherche parue en 2026 permet de mesurer ce qu’elle change vraiment.

Ce que le livre apporte

1. Quatre étapes. Marshall Rosenberg propose de distinguer, dans tout échange, l’observation des faits, les sentiments qu’ils provoquent, les besoins qui fondent ces sentiments et la demande que l’on formule. La table des matières de l’édition française suit cet ordre : observer sans évaluer, exprimer ses sentiments, reconnaître ses besoins, demander.

2. Observer sans juger. L’apport le plus utile est sans doute la première étape. Dire « tu es toujours en retard » déclenche la défense. Dire « tu es arrivé à dix heures » ouvre la discussion. Ce déplacement, simple à comprendre et difficile à pratiquer, suffit souvent à changer le ton d’une conversation.

3. L’écoute empathique. Rosenberg, élève du psychologue Carl Rogers, fait de l’écoute la moitié de sa méthode : entendre, derrière les mots de l’autre, le sentiment et le besoin qu’ils expriment, même maladroitement. Reformuler avant de répondre. Cette discipline vaut au bureau comme en famille.

4. Un livre pour les conflits. La troisième édition française, parue en 2016 à La Découverte, ajoute un chapitre sur la médiation et la résolution des conflits. Selon l’éditeur, le livre s’est vendu à 270 000 exemplaires en France et a été traduit dans plus de trente langues.

Ce que l’on sait de plus depuis

5. Une méthode devenue réseau. Rosenberg, né en 1934 et mort en 2015, a fondé en 1984 le Center for Nonviolent Communication, présent, selon La Découverte, dans plus de soixante pays. En France, La Croix notait en 2018 l’intérêt grandissant pour la méthode. Le livre de 1999 a ouvert la voie à un mouvement plus large que lui.

6. Ce que mesure la recherche. En 2026, une revue publiée dans Frontiers in Psychology a réuni 31 études quantitatives sur des formations à la CNV, soit plus de 2 700 participants. Les auteurs jugent modérée la certitude d’une hausse de l’empathie déclarée, et très faibles les preuves d’un effet sur la colère ou l’agressivité.

7. Une empathie déclarée. La nuance compte : la plupart des études mesurent ce que les participants disent ressentir, pas ce qu’ils font. Une étude française menée auprès d’étudiants en médecine, citée par une autre revue, a constaté un gain d’empathie déclarée sans changement des scores d’empathie cognitive ou émotionnelle.

8. Le risque du langage appris. Pratiquée comme une formule, la CNV peut sonner faux : des phrases correctes, une écoute absente. Le risque n’est pas propre à Rosenberg, il guette toute méthode de communication. Le lecteur gagne à prendre la méthode comme un exercice d’attention, et non comme un script.

Où notre livre prend le relais

9. Le premier traité de l’écoute. L’Art d’écouter, d’Hugo Marie Grimaldi d’Esdra (L’Art de…, volume 7), donne en entier le traité de Plutarque, Comment il faut écouter, découpé en douze séquences. Près de deux mille ans avant Rosenberg, Plutarque y désigne deux bouchons d’oreille : l’envie et l’amour-propre.

10. Trente-neuf témoins et une semaine d’exercices. Autour de Plutarque, le livre réunit trente-neuf témoins, quatre situations difficiles et une semaine d’exercices. Il ne propose pas une méthode de plus. Il aide à repérer ce qui, en nous, empêche d’écouter, ce que la CNV suppose réglé.