Comment se faire des amis de Carnegie en quatre parties, et ses limites

Le livre célèbreComment se faire des amisDale Carnegie · 1936

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Notre livre, pour aller plus loinL’Art de la conversationHugo Marie Grimaldi d’Esdra · L’Art de…, volume 4

Pourquoi parler d’un autre livre ? Beaucoup de lecteurs abordent un sujet par un livre célèbre. Nous disons honnêtement ce qu’il apporte, ce que l’on sait de plus depuis, et où le nôtre peut prendre le relais.

Lecture croisée · Comment se faire des amis, de Dale Carnegie

En 1936, un professeur de prise de parole américain publie un manuel de relations humaines qui deviendra l’un des premiers best-sellers du développement personnel. Ses règles sont simples et souvent justes. Beaucoup avaient déjà été formulées, autrement, par Montaigne et par les moralistes français.

Ce que le livre apporte

1. Un cours devenu livre. Dale Carnegie, né en 1888 et mort en 1955, enseignait la prise de parole à des adultes, notamment à la YMCA. How to Win Friends and Influence People reprend la formation qu’il donnait à des hommes d’affaires dans plusieurs villes américaines, rappelle la chercheuse Héloïse Berkowitz. Le livre paraît en 1936.

2. Ne pas critiquer. Le premier principe demande de ne pas critiquer, ne pas condamner, ne pas se plaindre. Carnegie le justifie par l’observation : la critique blesse l’amour-propre et provoque la défense, rarement le changement. Toute la suite découle de là, l’intérêt sincère pour l’autre, l’écoute, l’éloge mérité.

3. Faire parler l’autre. Les règles sur la conversation sont les plus durables : s’intéresser aux autres, sourire, se souvenir des prénoms, écouter, parler de ce qui intéresse son interlocuteur. Carnegie appuie chaque règle sur des anecdotes, ce qui rend le livre facile à lire et facile à mettre en pratique dès le lendemain.

4. Une vie entière en jeu. Pour Héloïse Berkowitz, dans Le Libellio d’AEGIS en 2016, le livre dépasse le manuel de séduction sociale : c’est un guide pour une vie épanouissante, où l’amitié devient un principe applicable partout. Elle relève aussi une tension entre ce pragmatisme parfois cynique et un humanisme apparent.

Ce que l’on sait de plus depuis

5. Le soupçon de manipulation. Le reproche accompagne le livre depuis le début : apprendre à plaire pour gagner quelque chose, est-ce encore de l’amitié ? Le titre original parle d’influencer les gens. Carnegie répond par la sincérité exigée, mais la frontière reste fine, et le lecteur doit la tracer lui-même.

6. La Rochefoucauld l’avait dit. Dans sa maxime 139, La Rochefoucauld observe que presque personne ne pense à répondre précisément à ce qu’on lui dit, mais plutôt à ce qu’il veut dire, malgré une mine attentive. Trois siècles avant Carnegie, le constat sur la mauvaise écoute était posé, avec plus d’ironie et moins de recettes.

7. Une tradition plus ancienne. Au livre III des Essais, Montaigne consacre un chapitre à l’art de conférer, c’est-à-dire de converser. Les contradictions, écrit-il, « m’éveillent seulement et m’exercent ». Là où Carnegie conseille d’éviter la dispute, Montaigne cherche le goût de la contradiction bien menée, et l’échange pour lui-même.

8. Une édition française vivante. Traduit très tôt en français, le livre reste disponible au Livre de Poche dans une nouvelle édition parue en février 2023. Selon Héloïse Berkowitz, il a été traduit en plus de trente-six langues et révisé à plusieurs reprises. Lisez-le pour ses règles, pas pour une théorie de la conversation.

Où notre livre prend le relais

9. Soixante-quatre textes. L’Art de la conversation, d’Hugo Marie Grimaldi d’Esdra (L’Art de…, volume 4), réunit soixante-quatre textes, de l’Antiquité à nos jours, en six parties. Platon, Cicéron, Plutarque, Montaigne, La Rochefoucauld, Mme de Sévigné, Voltaire, Diderot, Proust, Hannah Arendt et Theodore Zeldin y prennent la parole.

10. Écouter, rebondir, captiver. Le livre ne donne pas de règles pour plaire. Il fait entendre ceux qui ont pensé la conversation, avec des contre-allées, des notes sur Talleyrand, Chamfort et Le Souper, et trois tables pour s’y retrouver. Le volume s’achève là où commence L’Art de la négociation.