Les Figures de l’ombre, histoire vraie : le vrai, le faux et le salaire

Le film célèbreLes Figures de l’ombreTheodore Melfi · 2016

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Notre livre, pour aller plus loinNégocier son salaireEleanor Sorel · Femmes au travail, tome 13

Pourquoi parler d’un film ? Beaucoup de gens découvrent un sujet par un film à succès. Nous disons honnêtement ce que montre le film, ce qui est exact et ce qui est inventé, et où notre livre prend le relais.

Lecture croisée · Les Figures de l’ombre, de Theodore Melfi

Trois mathématiciennes noires, une agence spatiale ségréguée, un astronaute qui veut que l’une d’elles vérifie les calculs. Le film de Theodore Melfi a fait connaître en 2017 une histoire longtemps oubliée. Il prend des libertés avec les dates. Sa leçon centrale, elle, est exacte : le talent ne suffit pas, il faut réclamer le titre.

Ce que le film montre

1. Une histoire tirée d’un livre. Le film de Theodore Melfi, sorti en France le 8 mars 2017, adapte le livre de Margot Lee Shetterly, fruit de six ans d’enquête, dont le père a travaillé à la NASA, rappelle Le Figaro. Taraji P. Henson, Octavia Spencer et Janelle Monáe incarnent Katherine Johnson, Dorothy Vaughan et Mary Jackson.

2. Les calculatrices de Langley. Avant les ordinateurs, le laboratoire de Langley, en Virginie, recrute des femmes noires, souvent professeures de mathématiques, pour effectuer les calculs des ingénieurs. Sous les lois Jim Crow, elles travaillent et mangent à part, dans le West Computing, et sont moins payées que leurs collègues blanches, rappelle AlloCiné.

3. Le vol de John Glenn. Le film culmine en 1962 avec le premier vol orbital américain. John Glenn demande que Katherine Johnson vérifie les chiffres de sa mission. La NASA rapporte sa phrase : « Si elle dit qu’ils sont bons, je suis prêt à partir. » La scène est l’une des plus fidèles du film.

4. Un succès mérité. Nommé à l’Oscar du meilleur film en 2017, le film a réuni en France plus de 800 000 spectateurs en salle, selon AlloCiné. Dès le 5 mai 2016, avant sa sortie, la NASA avait inauguré à Langley un centre de calcul portant le nom de Katherine Johnson, rappelle AlloCiné.

Vrai ou faux

5. Mary Jackson ingénieure en 1961 ? Faux. Le film se déroule en 1961, mais Mary Jackson est promue ingénieure dès 1958, après des cours de mathématiques et de physique de niveau universitaire. Vrai, en revanche : ces cours avaient lieu au lycée de Hampton, alors réservé aux Blancs, et elle a dû demander une autorisation spéciale à la ville pour y assister, rappelle la NASA.

6. La cheffe sans titre ? Faux, à douze ans près. Le film montre Dorothy Vaughan dirigeant son équipe sans en avoir le titre. En réalité, après deux responsables blanches, elle est promue cheffe du West Area Computing en 1949, première superviseure noire du NACA, et dirige l’unité jusqu’en 1958, selon la NASA. Le combat est réel, la date est déplacée.

7. La course vers les toilettes ? Faux. La scène la plus célèbre, Katherine courant à travers le campus vers les toilettes réservées aux Noirs, a été démentie par l’intéressée en 2017 : elle utilisait celles des Blancs. L’historien en chef de la NASA, Bill Barry, juge pourtant le film fidèle aux parcours des héroïnes, et Margot Lee Shetterly parle de personnages composites.

8. Plafond de verre ? Vrai. Mary Jackson a constaté que le plafond de verre bloquait les femmes de Langley. Elle a quitté l’ingénierie et accepté une baisse de grade pour devenir responsable du programme fédéral pour les femmes du centre, afin de peser sur le recrutement et la promotion des futures mathématiciennes, ingénieures et scientifiques, rappelle la NASA.

Où notre livre prend le relais

9. Du titre au salaire. Les trois héroïnes ont dû réclamer ce que leur travail valait. Selon l’Insee, au même poste, l’écart de salaire entre femmes et hommes n’est que de 3,6 %, mais il atteint 12,8 % à temps de travail égal. Négocier son salaire, d’Eleanor Sorel (Femmes au travail, tome 13), propose une méthode pour préparer sa négociation en une semaine et chiffrer sa valeur sur des faits.

10. Le silence de l’autre côté. Le livre donne des scripts pour la négociation salariale, apprend à faire face au silence de l’autre côté de la table sans le combler par une concession, et comprend un module pour poser ou réviser ses tarifs de freelance. Notre conseil : revoyez le film pour l’audace, lisez notre fiche sur les chiffres de l’Insee, puis préparez votre chiffre.