Théorie X et théorie Y : ce que McGregor a voulu dire

Fiche mémoire — Théorie X et théorie Y

McGregor ne décrit pas deux sortes de salariés. Il décrit deux façons de les regarder.

L’auteur

1. Un professeur du MIT. Douglas McGregor (1906-1964) est psychologue. Il enseigne au MIT, préside quelques années l’Antioch College dans l’Ohio, puis revient enseigner le management à la Sloan School.

2. Un livre de 1960. The Human Side of Enterprise paraît en 1960. Le titre français, La Dimension humaine de l’entreprise, dit bien l’intention : regarder ce que les méthodes de direction supposent, sans le dire, sur la nature humaine.

Deux hypothèses

3. Théorie X. Le salarié n’aime pas travailler, fuit les responsabilités, cherche d’abord la sécurité. Il faut donc le surveiller, le contrôler, le récompenser ou le sanctionner.

4. Théorie Y. Le travail est aussi naturel que le jeu ou le repos. Une personne engagée dans un objectif qu’elle comprend se dirige elle-même et cherche des responsabilités. L’imagination est répandue bien au-delà des cadres.

5. Une prophétie qui se réalise. Le cœur du livre est là : un chef qui pense X installe des contrôles, retire l’initiative, et finit par avoir des salariés passifs, qui confirment ses préjugés. L’inverse vaut pour Y.

La leçon

6. Y n’est pas la mollesse. McGregor ne prône ni l’absence de règles ni la gentillesse sans exigence. Il demande de fixer des objectifs clairs et de laisser à chacun le choix des moyens.

7. Une suite par d’autres. Après sa mort, d’autres chercheurs ont proposé une théorie Z, inspirée des entreprises japonaises. Le couple X et Y reste pourtant la référence des manuels.

8. La question à se poser. Avant de changer une procédure, se demander quelle image du collaborateur elle traduit. Une pointeuse, un reporting quotidien, un droit à l’erreur parlent plus fort qu’un discours.