La pyramide de Maslow : les cinq besoins expliqués simplement

Fiche mémoire — La pyramide de Maslow

Tout le monde connaît le triangle. Peu de gens savent que Maslow ne l’a jamais dessiné.

L’homme et l’article de 1943

1. Un psychologue de Brooklyn. Abraham Maslow naît à New York en 1908, dans une famille d’immigrés venus de Kiev. Il enseigne à Brooklyn College, puis à l’université Brandeis, près de Boston. Il meurt en Californie en 1970.

2. Un article, pas un schéma. En 1943, la revue Psychological Review publie « A Theory of Human Motivation ». Maslow y classe les besoins humains par ordre de priorité. La pyramide arrive plus tard, sous la plume de consultants en management qui veulent rendre l’idée visible en une image.

Les cinq étages

3. En bas : le corps et la sécurité. Avoir faim, soif, froid passe avant tout le reste. Viennent ensuite la sécurité : un toit, un revenu stable, un monde prévisible. Un salarié qui craint pour son poste écoute mal un discours sur le sens du travail.

4. Au milieu : appartenir et compter. Troisième étage, le besoin d’appartenance : être accepté par un groupe, une équipe, une famille. Quatrième, l’estime : être reconnu par les autres et se respecter soi-même.

5. Au sommet : devenir soi. Le dernier besoin est l’accomplissement de soi. Maslow le résume d’une formule : « Ce qu’un homme peut être, il doit l’être » (« A Theory of Human Motivation », 1943, notre traduction).

Ce que l’on oublie

6. Pas un escalier rigide. Maslow précise lui-même qu’un besoin n’a pas à être satisfait à cent pour cent pour que le suivant apparaisse. Un artiste peut créer le ventre vide ; un soldat peut risquer sa vie pour ses camarades.

7. Une sixième marche, tardive. À la fin de sa vie, Maslow ajoute au-dessus de l’accomplissement un besoin de dépassement de soi : se mettre au service d’une cause plus grande que sa propre personne. Le triangle des manuels l’ignore presque toujours.

8. Ce qu’un manager peut en tirer. Avant de motiver par la reconnaissance ou le projet, vérifier que la base est solide : charge de travail, clarté du poste, sécurité de l’emploi. On ne convainc pas quelqu’un qui a peur.