Mary Parker Follett : le pouvoir avec plutôt que le pouvoir sur

Fiche mémoire — Mary Parker Follett

Une Bostonienne a pensé le management participatif dans les années 1920. On l’a ensuite oubliée pendant un demi-siècle.

Une femme en avance

1. Une travailleuse sociale de Boston. Mary Parker Follett naît en 1868 près de Boston. Diplômée de Radcliffe, elle passe vingt ans à créer des centres sociaux et des écoles du soir dans les quartiers pauvres de la ville, avant de se tourner vers l’entreprise.

2. Écoutée par les patrons. Dans les années 1920, des dirigeants britanniques et américains l’invitent à parler d’organisation. Elle meurt en 1933 à Boston ; ses conférences sont publiées après sa mort.

Ses idées

3. Le pouvoir avec. Elle distingue le power-over, le pouvoir sur les autres, du power-with, le pouvoir construit avec eux. Le second ne s’impose pas : il naît du travail en commun.

4. Trois façons de régler un conflit. La domination, où l’un gagne ; le compromis, où chacun perd un peu ; l’intégration, où l’on cherche une solution qui satisfait les deux désirs. Pour elle, seule la troisième règle vraiment le désaccord.

5. La fenêtre de la bibliothèque. Son exemple le plus connu : dans une salle de lecture, l’un veut ouvrir la fenêtre, l’autre la garder fermée. On ouvre la fenêtre de la pièce voisine. L’un a de l’air, l’autre n’a pas de courant d’air.

6. La loi de la situation. Plutôt que d’obéir à une personne, chacun devrait obéir à ce que la situation exige. Le chef cesse d’être celui qui ordonne ; il devient celui qui aide à voir la situation.

Pourquoi la relire

7. Redécouverte tardive. Peter Drucker l’a appelée la « prophétesse du management ». Ses textes reviennent dans les écoles de gestion à partir des années 1990, quand on parle d’entreprise en réseau et de management collaboratif.

8. Une méthode pour aujourd’hui. Face à deux positions opposées, demander à chacun ce qu’il veut vraiment, derrière ce qu’il réclame. La fenêtre fermée cachait un refus du courant d’air, pas un refus de l’air.