Les Heures sombres est-il une histoire vraie ? Ce que le film change

Le film célèbreLes Heures sombresJoe Wright · 2017

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Notre livre, pour aller plus loinWinston ChurchillAurèle Vivens · Connais-moi, tome 4

Pourquoi parler d’un film ? Beaucoup de gens découvrent un sujet par un film à succès. Nous disons honnêtement ce que montre le film, ce qui est exact et ce qui est inventé, et où notre livre prend le relais.

Lecture croisée · Les Heures sombres, de Joe Wright

Le 4 juin 1940, Churchill promet aux Communes que l’Angleterre ne se rendra jamais. Joe Wright met en scène les quatre semaines qui précèdent, avec Gary Oldman, Oscar du meilleur acteur. Le film dit vrai sur le fond du dilemme, moins sur la manière dont il s’est dénoué. Voici le tri.

Ce que le film montre

1. Quatre semaines de mai 1940. Sorti en France le 3 janvier 2018, Les Heures sombres (2 h 06) commence le 9 mai 1940, à la veille de la nomination de Churchill, et s’achève sur son discours du 4 juin aux Communes. Le scénario est d’Anthony McCarten. Le film suit un homme contesté dans son propre parti, au moment où l’armée britannique est piégée à Dunkerque.

2. Une performance d’acteur. Gary Oldman, méconnaissable sous les prothèses, a reçu pour ce rôle l’Oscar du meilleur acteur en 2018. Kristin Scott Thomas joue Clementine, Ben Mendelsohn le roi George VI, Lily James la secrétaire Elizabeth Layton, Stephen Dillane Lord Halifax et Ronald Pickup Neville Chamberlain.

3. Le dilemme au cabinet de guerre. Le cœur du film est réel : faut-il explorer une négociation avec Hitler par l’intermédiaire de Mussolini, comme le souhaite Halifax, ou se battre ? Le film montre Churchill isolé, poussé à l’accommodement, puis s’imposant par la parole. Ce dilemme a bien occupé le cabinet de guerre à la fin de mai 1940.

4. Un film divisé dans la critique. Télérama a jugé sévèrement une vision « hagiographique » de Churchill en sauveur, en saluant l’imitation d’Oldman. D’autres critiques ont salué la reconstitution. Le film assume un point de vue : celui d’un homme seul qui a raison contre tous, ce qui en fait un drame efficace et une lecture discutable de l’histoire.

Vrai ou faux

5. La scène du métro : faux. Churchill, ébranlé, descend dans le métro de Londres et consulte des passagers qui l’exhortent à résister. La scène est inventée. Pour le site Hérodote, cette virée est « irréelle », et elle contredit même la logique d’un film qui prête à Churchill une détermination sans faille. Le New Statesman la range aussi parmi les fictions du scénario.

6. Les sondages de Halifax : vrai. Le 25 mai 1940, le cabinet autorise Halifax à sonder l’ambassadeur italien, Giuseppe Bastianini, sur une éventuelle négociation. Le 28 mai, le cabinet envisage une demande de médiation italienne. Churchill a donc bien laissé explorer cette voie, ce que le film montre, et ce qu’il a ensuite minimisé dans ses écrits.

7. Halifax en comploteur : exagéré. Le film fait de Halifax un intrigant qui veut prendre la place de Churchill. Pour l’historien Adrian Smith, dans le New Statesman, c’est inexact : le 9 mai, Halifax s’était vu offrir le poste et ne voulait pas l’exercer avec Churchill aux commandes de la guerre. Le film efface aussi Clement Attlee, allié décisif de la ligne de fermeté.

8. Ce que le film oublie. Le 24 mai 1940, Hitler ordonne à ses troupes de s’arrêter devant Dunkerque, ce qui rend possible l’évacuation. Le film n’en dit rien, relève Hérodote. Selon PolitiFact, le roi n’a pas rendu visite à Churchill en pleine nuit, et l’idée des petits bateaux de Dunkerque ne venait pas de lui. Le cadre est juste, la dramaturgie libre.

Où notre livre prend le relais

9. Mai 1940 dans une vie entière. Winston Churchill, d’Aurèle Vivens (Connais-moi, tome 4), consacre une fiche à mai et juin 1940, le moment où il faut choisir la résistance. Mais ses 216 pages racontent aussi l’avant et l’après : l’enfant de Blenheim, Gallipoli, la traversée du désert des années 1930, le Blitz, la défaite électorale de 1945.

10. Les discours et les échecs. Le film fait de la parole l’arme de Churchill. Le livre explique la mécanique de cette voix, dans une fiche sur les discours, l’écriture et la rhétorique, et il assume les échecs : Gallipoli, l’Inde, 1945. Un chef réel, avec ses ombres, là où le film dresse une statue. Voyez le film, puis lisez le livre.