Sur les pas de Churchill : dix lieux méconnus à visiter

Fiche mémoire — Sur les pas de Churchill

Derrière Chartwell et Westminster, d’autres lieux, en Angleterre, en Belgique, au Maroc, en Suisse et aux États-Unis, gardent la trace d’un Churchill plus intime.

L’amour, en 1908

1. Le temple de Diane, à Blenheim. Le 11 août 1908, une averse surprend Winston Churchill et Clementine Hozier en promenade dans le parc du palais où il est né. Ils s’abritent sous ce petit temple à colonnes : c’est là qu’il la demande en mariage.

2. St Margaret’s, à Westminster. Un mois plus tard, le 12 septembre 1908, le mariage est célébré dans cette église posée au pied de l’abbaye. Le couple restera uni cinquante-six ans.

Deux épreuves : Pretoria et Plugstreet

3. La State Model School, à Pretoria. Jeune correspondant de guerre fait prisonnier par les Boers, il est enfermé dans cette école transformée en camp pour officiers. Le 12 décembre 1899, il franchit le mur de nuit. Les Boers placardent un avis de recherche ; l’évasion réussie fait de lui une célébrité en Angleterre.

4. Ploegsteert, en Belgique. Après l’échec des Dardanelles, l’ancien ministre part au front. Au début de 1916, il commande le 6^e bataillon des Royal Scots Fusiliers dans ce village de Wallonie, que les soldats britanniques appelaient « Plugstreet ». Une plaque sur le mur de la maison communale rappelle son passage.

Marrakech, l’atelier du peintre

5. La Mamounia, à Marrakech. Il y passe des hivers avec Clementine et le compte parmi les plus beaux lieux du monde. Le bar de l’hôtel porte son nom : Le Churchill.

6. La villa Taylor, à Marrakech. Le 24 janvier 1943, après la conférence de Casablanca, il monte avec Roosevelt en haut de la tour de cette villa pour regarder le soleil se coucher sur l’Atlas. Resté un jour de plus, il y peint la Tour de la mosquée Koutoubia, sa seule toile de la guerre, qu’il envoie au président pour son anniversaire. La villa ne se visite pas.

Après la guerre, la mémoire

7. L’université de Zurich. Le 19 septembre 1946, il y appelle à bâtir « une sorte d’États-Unis d’Europe ». Ce discours fait de lui, aux yeux de l’Union européenne, l’un des pionniers de la construction européenne.

8. St Mary Aldermanbury, à Fulton. Dans le Missouri, à côté du musée national consacré à Churchill, se dresse une église londonienne de Christopher Wren, incendiée par une bombe le 29 décembre 1940. Ses 7 000 pierres, numérotées une à une, ont traversé l’Atlantique ; l’église rebâtie a été consacrée de nouveau le 7 mai 1969. C’est le seul bâtiment de Wren aux États-Unis.

9. 28 Hyde Park Gate, à Londres. Dans cette maison de Kensington, une plaque bleue indique qu’il y a vécu et qu’il y est mort, le 24 janvier 1965, à 90 ans.

10. Sa statue, à Paris. Dans les jardins des Champs-Élysées, la statue en bronze de Jean Cardot a été inaugurée le 11 novembre 1998, jour anniversaire de l’armistice de 1918. Elle se trouve aujourd’hui dans le jardin de Kyiv, dédié au peuple ukrainien.