Churchill

La journaliste. Bienvenue dans « Six minutes pour connaître ». Aujourd’hui, nous ouvrons le tome quatre de la collection Connais-moi, « Winston Churchill », signé Aurèle Vivens, aux éditions FormadiLib. Pourquoi lui consacrer un livre, au-delà de l’image célèbre du cigare et des deux doigts levés ?

FormadiLib. Cette image ne raconte qu’une partie de sa vie. Le portrait fait place au jeune officier ambitieux, au politicien contesté et à l’écrivain qui façonne sa mémoire. Il invite à regarder ses réussites, ses erreurs et les contradictions de son parcours.

La journaliste. Et quelles silhouettes apparaissent dès l’ouverture ?

FormadiLib. Le vieil homme au cigare, puis le Premier ministre parlant à la radio alors que l’Europe semble proche de sombrer. Le livre présente aussi l’orateur, le jeune officier et l’écrivain. D’emblée, Churchill n’est réduit ni à une statue ni à une seule période de sa vie.

La journaliste. D’où vient-il, et quelle place prend l’enfance ?

FormadiLib. Winston Leonard Spencer Churchill naît en 1874 au palais de Blenheim, dans une famille aristocratique. Son père est Lord Randolph Churchill et sa mère Jennie Jerome. Sa nourrice, Elizabeth Everest, est la présence affective la plus stable de son enfance. Il lui écrit depuis ses écoles. À Harrow, le latin et le grec lui posent problème.

La journaliste. La guerre des Boers marque aussi son parcours.

FormadiLib. Le train blindé où il voyage est pris dans une embuscade près de la rivière Tugela. Capturé, Churchill est détenu à Pretoria, puis s’évade avec l’aide de John Howard, qui le cache et l’aide à gagner la frontière de l’Afrique orientale portugaise. De retour aux opérations, il se présente à Oldham et est élu en 1900.

La journaliste. La politique le fait changer de camp. Que défend-il alors ?

FormadiLib. Élu conservateur, il rompt avec une partie de son camp sur les droits de douane et rejoint les libéraux en 1904. Au Board of Trade, il défend des bureaux de placement, l’assurance chômage et des mesures de protection des ouvriers. En 1908, il épouse Clementine Hozier.

La journaliste. Et son passage à l’Amirauté conduit à Gallipoli.

FormadiLib. Premier lord de l’Amirauté à partir de 1911, il s’intéresse aux sous-marins, aux mines, aux torpilles et à l’aviation navale. En 1915, il défend l’opération des Dardanelles, suivie de la campagne terrestre de Gallipoli. L’échec devient un désastre politique. Il quitte l’Amirauté puis rejoint l’armée en France.

La journaliste. Il commande alors un bataillon, puis revient au gouvernement.

FormadiLib. Sur le front occidental, il commande le sixième bataillon des Royal Scots Fusiliers. En 1917, il revient au gouvernement comme ministre des Munitions. Après la guerre, il occupe d’autres fonctions ministérielles, puis devient chancelier de l’Échiquier. Il contribue au retour à l’ancienne parité de l’étalon-or, aux effets graves sur l’industrie et le chômage.

La journaliste. Le retour au pouvoir se joue en mai 1940. Que dit-il aux Communes ?

FormadiLib. Il devient Premier ministre pendant l’offensive allemande à l’ouest. Le 13 mai 1940, il dit aux Communes qu’il n’a à offrir que « du sang, du labeur, des larmes et de la sueur ». Il nomme le prix de l’effort, sans promettre une victoire facile.

La journaliste. Puis viennent les discours sur la résistance et l’heure la plus belle.

FormadiLib. Le 4 juin, il promet aux Communes : « nous nous battrons sur les plages » et « nous ne nous rendrons jamais ». Le 18 juin, il annonce que l’on dira de ces jours : « ce fut leur plus belle heure ».

La journaliste. Le livre regarde aussi ses ombres, notamment Gallipoli et l’Empire.

FormadiLib. À Gallipoli, son audace sous-estime les contraintes militaires et logistiques. Il porte une responsabilité politique importante, sans être l’unique décideur. Son attachement à l’Empire nourrit de profonds préjugés sur l’Inde et ses dirigeants. Pendant la famine du Bengale en 1943, les priorités du gouvernement et l’ampleur des secours sont questionnées. Le livre ne l’accuse pas seul et ne l’absout pas.

La journaliste. Après la victoire en Europe, les électeurs le renvoient dans l’opposition.

FormadiLib. En juillet 1945, Churchill perd face au travailliste Clement Attlee et quitte le pouvoir sans contester le résultat. À Fulton, le 5 mars 1946, il déclare : « de Stettin, sur la Baltique, à Trieste, sur l’Adriatique, un rideau de fer s’est abattu sur le continent ». Les conservateurs remportent les élections de 1951 ; en 1953, il reçoit le prix Nobel de littérature.

La journaliste. Pourquoi son parcours nous parle-t-il encore aujourd’hui ?

FormadiLib. Il rappelle qu’une démocratie peut devenir vulnérable lorsqu’elle refuse de voir un danger. Ses discours ont donné une direction à une volonté collective, sans remplacer le travail des soldats, des ouvriers, des marins et d’autres acteurs. La victoire contre Hitler n’efface ni les victimes des choix impériaux ni les limites de sa vision.

La journaliste. Concrètement, par où commencer ?

FormadiLib. Par ses souvenirs de jeunesse, My Early Life, parus en 1930 : un récit plaisant, à lire en observant ce qu’il met en lumière et ce qu’il passe vite. Puis trois discours de 1940, dans une édition qui donne la date et le contexte. Pour une biographie, Roy Jenkins ou Andrew Roberts ; pour un regard français, François Kersaudy. Et avant de répéter une citation qui circule sous son nom, cherchez le discours daté.

La journaliste. Pour aller plus loin, rendez-vous sur formadilib.fr. Sur la page du livre, ouvrez le Carnet de ressources de Churchill : sa maison de Chartwell, les Churchill War Rooms à Londres, le centre d’archives de Cambridge et le discours du « rideau de fer » à Fulton. Vous y trouverez aussi deux fiches gratuites, sur Gallipoli et sur Churchill, Roosevelt et Staline. Et chaque livre FormadiLib a désormais son Carnet de ressources.

FormadiLib. Winston Churchill, collection Connais-moi, sur Amazon. Et tous les Carnets de ressources sur formadilib.fr.

La journaliste. Merci de nous avoir écoutés.