Le Napoléon de Max Gallo : où s’arrête l’histoire, où commence le roman ?

Le livre célèbreNapoléonMax Gallo · 1997

→

Notre livre, pour aller plus loinNapoléonAurèle Vivens · Connais-moi, tome 2

Pourquoi parler d’un autre livre ? Beaucoup de lecteurs abordent un sujet par un livre célèbre. Nous disons honnêtement ce qu’il apporte, ce que l’on sait de plus depuis, et où le nôtre peut prendre le relais.

Lecture croisée — Le Napoléon de Max Gallo

Paru en 1997 en quatre tomes, le Napoléon de Max Gallo a fait entrer des centaines de milliers de lecteurs dans l’épopée impériale. C’est un grand récit. C’est aussi un roman : l’auteur prête à l’Empereur des pensées que personne n’a notées.

Ce que le livre apporte

1. Une vie entière en quatre tomes. Du printemps 1779, quand un enfant de dix ans entre à l’école militaire de Brienne, jusqu’à Sainte-Hélène en 1821 : Le Chant du départ, Le Soleil d’Austerlitz, L’Empereur des rois et L’Immortel de Sainte-Hélène paraissent chez Robert Laffont en 1997.

2. Un historien qui écrit en romancier. Agrégé et docteur en histoire, élu à l’Académie française en 2007, Max Gallo connaît ses sources. Il choisit pourtant de raconter de l’intérieur : selon la présentation de l’éditeur, le lecteur est « de toutes les batailles, de toutes les alcôves, de toutes les pensées de Napoléon ».

3. Un souffle qui donne envie de lire. Le récit suit un seul homme, au plus près. La Fnac le résume d’une phrase : Max Gallo « centre tout son récit sur le personnage ». Bien des lecteurs ont découvert l’Empire par ce livre.

4. Un très grand succès. Plus de 800 000 exemplaires vendus selon la Fnac, et une édition de poche en quatre volumes qui dépasse 1 900 pages.

Ce que l’on sait de plus depuis

5. Les pensées sont imaginées. Ce que Napoléon « se dit » dans le livre vient de l’auteur. Les lettres, les mémoires et les témoins disent beaucoup, jamais tout. Pour un exposé ou un examen, il faut séparer ce qui est attesté de ce qui est reconstitué.

6. L’empoisonnement écarté. La thèse d’un empoisonnement à l’arsenic à Sainte-Hélène a longtemps circulé. En 2008, des physiciens de l’Institut national italien de physique nucléaire ont analysé des cheveux de l’Empereur prélevés à plusieurs âges : le taux d’arsenic était élevé, mais il l’était déjà dans son enfance, comme chez ses contemporains.

7. Un cancer de l’estomac. En 2007, une équipe de pathologistes a relu les comptes rendus d’autopsie avec les critères de la médecine actuelle. Elle conclut à un cancer de l’estomac avancé.

8. Un regard plus net sur 1802. Le 5 mai 2021, pour le bicentenaire de sa mort, le président de la République a salué un « bâtisseur », un « stratège » et un « législateur », et rangé le rétablissement de l’esclavage en 1802 parmi ses « fautes ».

Où notre livre prend le relais

9. L’essentiel en 188 pages. Napoléon, d’Aurèle Vivens (Connais-moi, tome 2), raconte la même vie, de la Corse à Sainte-Hélène, dans un récit factuel : Toulon, l’Italie, l’Égypte, le Consulat, le Code civil, Austerlitz, la Russie, les Cent-Jours, sans épopée ni condamnation.

10. L’homme, l’institution et le mythe. Dix fiches-clés, en fin de volume, isolent ce qu’il faut savoir : le Code civil, le Concordat, le blocus continental, la campagne de Russie, le mythe napoléonien. Deux d’entre elles se lisent sur ce site : Austerlitz et Waterloo. Notre conseil : gardez Max Gallo pour le plaisir du récit, et notre livre pour vérifier, réviser ou préparer un exposé.