Sur les pas de Napoléon : dix lieux méconnus à visiter

Fiche mémoire — Sur les pas de Napoléon

Loin de Paris, des villages, des cols et des îles racontent le Napoléon d’avant la gloire et celui d’après la chute.

Les années d’apprentissage

1. Brienne-le-Château, dans l’Aube. Le jeune Bonaparte, élève boursier, y passe cinq années à l’École royale militaire, de mai 1779 à octobre 1784. Le dernier bâtiment de l’école abrite depuis 1969 le musée Napoléon, qui évoque sa scolarité et la campagne de France de 1814.

2. Auxonne, en Côte-d’Or. Lieutenant en second au régiment d’artillerie de La Fère, il y apprend son métier de 1788 à 1791. On y voit encore le cadran solaire qu’il aurait tracé sur un pavillon des casernes, et sa statue de jeune officier, place d’Armes, depuis 1857. Le musée Bonaparte de la ville est fermé.

3. Le col du Grand-Saint-Bernard, en Suisse. En mai 1800, le Premier consul franchit le col à dos de mule avec l’armée de réserve. L’hospice, où il fait halte le 20 mai, conserve le souvenir de ce passage. Le général Desaix, tué à Marengo, y repose sur l’ordre de Bonaparte.

De l’île d’Elbe à Grenoble

4. La Palazzina dei Mulini, à Portoferraio. Sur l’île d’Elbe, où il règne du 4 mai 1814 au 26 février 1815, Napoléon s’installe au sommet de la ville. Devenue musée national, la maison garde des meubles d’époque et une partie de la bibliothèque qu’il a laissée aux habitants.

5. La villa San Martino, sur l’île d’Elbe. À quelques kilomètres de Portoferraio, dans la campagne, sa résidence d’été est aujourd’hui le second musée napoléonien de l’île. Parmi les salles aux murs peints, la plus étonnante est la salle égyptienne, souvenir de la campagne d’Égypte.

6. Golfe-Juan, sur la Côte d’Azur. Le 1^er mars 1815, l’empereur débarque ici avec environ un millier d’hommes. Une stèle sur le quai et une colonne surmontée de son buste marquent le départ de la route Napoléon, longue de 331 kilomètres jusqu’à Grenoble.

7. La prairie de la Rencontre, à Laffrey, en Isère. Le 7 mars 1815, face à un bataillon du 5^e de ligne envoyé pour l’arrêter, il s’avance seul. Les soldats se rallient sans un coup de feu. Une statue équestre d’Emmanuel Frémiet, installée en 1929 au bord du lac, rappelle la scène.

8. L’hôtel Napoléon, à Grenoble. Le soir même, la ville lui ouvre ses portes. Il dort à l’hôtel des Trois-Dauphins, aujourd’hui hôtel Napoléon. Les Cent-Jours commencent vraiment ici.

Après Waterloo

9. L’île d’Aix, au large de Rochefort. Après Waterloo, il passe ses derniers jours en France dans la maison du commandant de la place, qu’il avait fait bâtir en 1808. Il y rédige le brouillon de sa lettre au prince-régent d’Angleterre. La maison est devenue musée national.

10. La vallée du Tombeau, à Sainte-Hélène. Sa première tombe, restée sans nom, est vide depuis 1840. Comme Longwood House, la vallée est propriété de la France depuis le Second Empire : un petit morceau de territoire français au milieu de l’Atlantique Sud.