Napoléon

La journaliste. Bienvenue dans « Six minutes pour connaître ». Aujourd’hui, nous ouvrons le tome deux de la collection Connais-moi, « Napoléon », signé Aurèle Vivens, aux éditions FormadiLib. Pourquoi lui consacrer un livre, deux siècles après sa mort ?

FormadiLib. Son parcours oblige à regarder l’ascension, le pouvoir et ses conséquences. Un officier corse sans fortune ni relations devient maître de l’Europe continentale, puis finit exilé sur un rocher de l’Atlantique sud. Pour les uns, grand capitaine ; pour les autres, despote qui a saigné l’Europe.

La journaliste. Commençons par ses origines. Où naît-il ?

FormadiLib. À Ajaccio, le 15 août 1769, un an après que la république de Gênes a cédé la Corse à la France. Il est le deuxième fils de Charles et Letizia Bonaparte. À neuf ans, il part pour le continent avec son frère Joseph, passe par le collège d’Autun, puis entre à l’école militaire de Brienne.

La journaliste. Puis vient Paris.

FormadiLib. En 1784, il rejoint l’École royale militaire et choisit l’artillerie. Son père meurt l’année suivante. Napoléon achève sa formation et sort lieutenant en second.

La journaliste. La rupture avec Paoli bouleverse sa vie en Corse.

FormadiLib. En juin 1793, après la mise à sac de la maison familiale, Napoléon et les siens quittent l’île. Quelques mois plus tard, il commande l’artillerie au siège de Toulon. La prise du fort de l’Éguillette contribue à sa promotion au grade de général de brigade, le 22 décembre 1793.

La journaliste. Il passe ensuite par Paris, puis prend la tête de l’armée d’Italie.

FormadiLib. Après la chute de Robespierre, il est arrêté une dizaine de jours, puis libéré faute de preuves d’un engagement politique réel. Le 5 octobre 1795, il défend la Convention contre l’insurrection des sections parisiennes. Il épouse Joséphine le 9 mars 1796, puis prend le commandement de l’armée d’Italie le 27 mars.

La journaliste. Les victoires font vite sa réputation.

FormadiLib. À Arcole, du 15 au 17 novembre 1796, les combats durent trois jours. Des témoignages racontent Bonaparte s’avançant vers le pont, drapeau à la main. Après la capitulation de Mantoue, il négocie les préliminaires de paix de Leoben, puis le traité de Campo-Formio avec l’Autriche, en octobre 1797.

La journaliste. Puis vient l’expédition d’Égypte.

FormadiLib. Elle quitte Toulon le 19 mai 1798 avec environ trente-cinq mille hommes, des savants, des ingénieurs et des artistes. Après l’échec du siège de Saint-Jean-d’Acre, Bonaparte quitte l’Égypte en août 1799, laissant l’armée à Kléber. Il débarque à Fréjus le 9 octobre. Des contemporains l’accusent d’avoir abandonné ses troupes pour préserver sa carrière.

La journaliste. Quelques semaines plus tard, le Directoire est renversé.

FormadiLib. Le Conseil des Anciens transfère les assemblées à Saint-Cloud et confie les troupes à Bonaparte. Le 10 novembre 1799, les députés résistent. Les soldats évacuent le Conseil des Cinq-Cents. Le Directoire disparaît, remplacé par un Consulat provisoire.

La journaliste. Le nouveau régime laisse aussi une empreinte institutionnelle.

FormadiLib. La Constitution de l’an huit est promulguée en décembre 1799. Les préfets sont créés en 1800. Les lycées et la Légion d’honneur suivent en 1802, puis le Code civil en 1804. En mai, Bonaparte devient empereur des Français. Il est sacré à Notre-Dame le 2 décembre, en présence du pape Pie sept.

La journaliste. Le livre expose aussi les conséquences les plus sombres du règne.

FormadiLib. En 1802, Napoléon rétablit l’esclavage dans les colonies françaises, après son abolition par la Convention en 1794. Après la prise de Jaffa, plusieurs milliers de prisonniers ottomans sont exécutés sur ordre du commandement français. Bonaparte donne l’ordre ; ces exécutions ne relèvent pas d’une nécessité militaire absolue.

La journaliste. Et les guerres pèsent de plus en plus lourd.

FormadiLib. La guerre d’Espagne s’enlise en guérilla. La conscription prélève chaque année davantage de jeunes hommes ; les plus fortunés peuvent payer un remplaçant, tandis que l’insoumission progresse dans certaines régions rurales. En Russie, combats, typhus, faim, froid et manque de ravitaillement ravagent l’armée. Les pertes sont immenses, mais leur ampleur exacte reste discutée.

La journaliste. La retraite de Russie précipite ensuite la chute.

FormadiLib. Après la retraite désastreuse de 1812, Napoléon est vaincu à Leipzig en octobre 1813. Les coalisés entrent dans Paris en mars 1814 ; il abdique le 6 avril et reçoit la souveraineté sur l’île d’Elbe. Il en part en février 1815, revient à Paris, puis subit la défaite de Waterloo. Après une seconde abdication, il est exilé à Sainte-Hélène, où il meurt le 5 mai 1821.

La journaliste. Pourquoi cette histoire nous parle-t-elle encore ?

FormadiLib. Les préfectures, le Code civil, les lycées, la Banque de France et la Légion d’honneur sont associés à son règne et restent présents dans la vie française. Le livre met en regard cette durée et l’effondrement rapide de l’Empire. Il invite à penser l’ambition et les limites du pouvoir, sans confondre respect historique et approbation.

La journaliste. Concrètement, par où commencer ?

FormadiLib. Le livre conseille de choisir une biographie et de la lire jusqu’au bout. Pour une plume narrative, il propose le Napoléon de Jacques Bainville, en gardant à l’esprit son positionnement royaliste et son appartenance à l’Action française. Pour une synthèse contemporaine, il oriente vers Thierry Lentz ou Patrice Gueniffey.

La journaliste. Un dernier mot ?

FormadiLib. Une image qu’il emploie devant le Conseil d’État, le 8 mai 1802, pour parler des institutions nouvelles : il faut, dit-il, jeter sur le sol de la France des « masses de granit ».

La journaliste. Pour aller plus loin, rendez-vous sur formadilib.fr. Sur la page du livre, ouvrez le Carnet de ressources de Napoléon : la maison Bonaparte à Ajaccio, Malmaison, le tombeau des Invalides et le Mémorial 1815 à Waterloo. Vous y trouverez aussi deux fiches gratuites, sur Austerlitz et Waterloo. Et chaque livre FormadiLib a désormais son Carnet de ressources.

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La journaliste. Merci de nous avoir écoutés.