Les 90 premiers jours de Michael Watkins marchent-ils pour une femme nommée ?

Le livre célèbreLes 90 premiers joursMichael Watkins · 2003

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Notre livre, pour aller plus loinRéussir sa prise de fonction au fémininEleanor Sorel · Femmes au travail, tome 12

Pourquoi parler d’un autre livre ? Beaucoup de lecteurs abordent un sujet par un livre célèbre. Nous disons honnêtement ce qu’il apporte, ce que l’on sait de plus depuis, et où le nôtre peut prendre le relais.

Lecture croisée · Les 90 premiers jours, de Michael Watkins

Depuis 2003, le livre de Michael Watkins sert de manuel, dans le monde entier, aux cadres qui changent de poste. Sa promesse : transformer trois mois d’incertitude en plan d’action. La méthode est solide. Elle suppose pourtant que toutes les nominations se ressemblent, ce que la recherche sur les femmes dirigeantes dément.

Ce que le livre apporte

1. La bible de l’intégration. The First 90 Days paraît en 2003 aux Presses de la Harvard Business School. Best-seller international, il est qualifié de « bible de l’intégration » par The Economist, et une édition revue et augmentée sort en 2013. Michael Watkins, ancien professeur à Harvard, enseigne à l’IMD, en Suisse.

2. Une méthode pour franchir le cap. Le livre propose de traverser cette période délicate en plusieurs chantiers : établir un diagnostic de la situation dont on hérite, avec ses contraintes et ses chances, gagner la confiance de son supérieur et celle de son équipe, réunir un réseau d’alliés et de conseillers, atteindre vite son seuil de rentabilité.

3. Adapter sa stratégie à la situation. En 2009, dans la Harvard Business Review, Watkins formalise le modèle STARS : lancement, redressement, croissance accélérée, réalignement, pérennisation du succès. Il observe que les cadres en transition reproduisent volontiers les recettes qui ont marché avant. Il faut d’abord comprendre la situation.

4. Les petites victoires. L’éditeur français résume l’enjeu : en 90 jours, atteindre son seuil de rentabilité, accumuler les petites victoires, instaurer la confiance avec son nouveau supérieur et sa nouvelle équipe, comprendre le fonctionnement de l’entreprise. Exercices et questionnaires permettent d’adapter la méthode, d’une petite équipe à une direction générale.

Ce que l’on sait de plus depuis

5. La falaise de verre. En 2005, Michelle Ryan et Alexander Haslam, de l’université d’Exeter, montrent dans le British Journal of Management que les femmes sont surreprésentées dans les postes de direction précaires. Nommées plus souvent quand l’entreprise va mal, elles commencent leurs 90 jours dans ce que Watkins appellerait une situation de redressement.

6. Montrer ses victoires a un prix. Watkins mise sur des premières victoires visibles pour asseoir la crédibilité. Or, dès 1998, la psychologue Laurie Rudman montre dans le Journal of Personality and Social Psychology que les femmes qui se mettent en avant sont jugées plus compétentes, mais moins sympathiques et moins souvent jugées embauchables. Faire savoir ses succès demande donc plus de doigté.

7. La loi accélère les nominations. La loi Rixain du 24 décembre 2021 impose aux entreprises d’au moins 1 000 salariés une part minimale de chaque sexe parmi les cadres dirigeants et les membres des instances dirigeantes : 30 % au 1er mars 2026, 40 % au 1er mars 2029. Davantage de femmes vont donc vivre des premiers 90 jours très observés.

8. Une méthode neutre en apparence. Le livre traite la prise de poste comme un problème de diagnostic et de stratégie, identique pour tous. Les travaux sur la falaise de verre et sur l’autopromotion montrent que le point de départ, et le regard porté sur les premières décisions, ne sont pas les mêmes. La méthode reste bonne, il faut la lire avec ces lunettes.

Où notre livre prend le relais

9. Un plan semaine par semaine. Réussir sa prise de fonction au féminin, d’Eleanor Sorel (Femmes au travail, tome 12), propose un plan complet en 90 jours, semaine par semaine, et les premières décisions à poser, celles qui donnent le ton pour toute l’année. Il s’adresse aux femmes nommées à leur premier poste d’encadrement.

10. Poser ses limites dès le départ. Le livre montre comment poser ses limites dès le premier poste sans passer pour rigide, distingue ce que l’on attend de vous et ce qu’on vous laisse choisir, et décrit les cinq erreurs classiques des premiers pas de manager. Notre conseil : Watkins pour le diagnostic, notre guide pour les bases justes.