Le Prestige et Nikola Tesla : le vrai et le faux, de Bowie à Colorado Springs

Le film célèbreLe PrestigeChristopher Nolan · 2006

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Notre livre, pour aller plus loinNikola TeslaAurèle Vivens · Connais-moi, tome 5

Pourquoi parler d’un film ? Beaucoup de gens découvrent un sujet par un film à succès. Nous disons honnêtement ce que montre le film, ce qui est exact et ce qui est inventé, et où notre livre prend le relais.

Lecture croisée · Le Prestige, de Christopher Nolan

Dans Le Prestige, David Bowie apparaît en Nikola Tesla, au milieu des éclairs de Colorado Springs, et construit pour un magicien une machine impossible. Le décor est historique, la machine relève du roman. Voici ce que le film de Christopher Nolan emprunte au vrai Tesla, et ce qu’il invente.

Ce que le film montre

1. Deux magiciens, un inventeur. Sorti en France le 15 novembre 2006 (2 h 08), Le Prestige oppose deux prestidigitateurs du Londres de la fin du XIXe siècle, Robert Angier et Alfred Borden, joués par Hugh Jackman et Christian Bale, avec Michael Caine et Scarlett Johansson. Leur rivalité tourne à la haine, et l’un d’eux part chercher un secret chez Tesla.

2. Un roman à la source. Le film adapte Le Prestige, roman de Christopher Priest publié en 1995, disponible en français chez Folio SF (n° 260), dans une traduction de Michelle Charrier. Le scénario est signé par Jonathan Nolan, frère du réalisateur.

3. Bowie en Tesla. David Bowie incarne Tesla, un savant retiré dans son laboratoire du Colorado, entouré d’arcs électriques. Selon AlloCiné, Nolan ne voulait que lui pour ce rôle et a dû insister après un premier refus. Le choix d’une star à l’aura mystérieuse dit beaucoup de l’image que le film veut donner : un inventeur venu d’ailleurs.

4. L’inventeur capable de l’impossible. Le film fait de Tesla l’homme qui fabrique ce que la magie ne peut que simuler. C’est son ressort dramatique, et c’est aussi le cœur du mythe moderne de Tesla, génie à part que l’on crédite de tout. Le carnet de notre livre le résume : le film montre le Tesla de la légende, savant à part.

Vrai ou faux

5. Tesla à Colorado Springs : vrai. De mai 1899 à janvier 1900, Tesla travaille dans un laboratoire construit près de Colorado Springs, selon le musée Nikola Tesla de Belgrade. Il y étudie la transmission sans fil de l’énergie au moyen d’oscillateurs à haute fréquence, très dangereux en ville. Le décor du film, avec ses éclairs artificiels, repose donc sur un épisode réel.

6. Les éclairs artificiels : vrai. Selon le Tesla Science Center de Wardenclyffe, Tesla y construit la plus grande bobine de son histoire, de près de 15 mètres de diamètre, et produit des éclairs dont le tonnerre s’entend à des kilomètres. Le spectacle du film, sur ce point, exagère peu.

7. La machine à dupliquer : faux. La machine que Tesla construit pour Angier, et qui crée un double de tout objet placé sous ses arcs, n’a jamais existé. Elle vient du roman de Priest. À Colorado Springs, Tesla cherche à transmettre de l’énergie sans fil, et les brevets qu’il dépose après son départ portent sur ces recherches. Rien à voir avec la téléportation, ni avec la duplication d’un être vivant.

8. Les magiciens de l’époque : en partie. Angier et Borden sont inventés, mais le film croise un vrai illusionniste : Chung Ling Soo, présenté comme chinois, était en réalité l’Américain William Ellsworth Robinson, né en 1861, rappelle Télé-Loisirs. Le film puise ainsi dans l’âge d’or réel de la magie de scène, et dans la rivalité Edison-Tesla, bien réelle elle aussi.

Où notre livre prend le relais

9. L’homme derrière le mythe. Nikola Tesla, d’Aurèle Vivens (Connais-moi, tome 5), raconte en 214 pages l’enfance en Croatie, les études à Graz et à Prague, l’arrivée à New York en 1884, la guerre des courants contre Edison, puis la ruine et l’appropriation posthume de son nom. Une fiche porte sur Colorado Springs, une autre sur le mythe Tesla.

10. Faire la part des choses. Le livre présente aussi les inventions moins connues, radio, télécommande, éclairage fluorescent, sans en faire le génie unique de tout : sa fiche sur la radio le décrit comme un contributeur majeur d’une technique collective. Une bonne suite au film, si vous voulez savoir où s’arrête le Tesla de Bowie.