Écrire les nombres en lettres : les règles simples

Fiche mémoire — Écrire les nombres en lettres

Un chèque, un contrat, une dictée : écrire un nombre en toutes lettres reste un piège. Dix règles suffisent, toutes confirmées par l’Académie française.

Le trait d’union

1. La règle traditionnelle. On relie par un trait d’union les éléments inférieurs à cent : vingt-trois, quatre-vingt-dix-huit. Pas de trait d’union autour de cent et de mille : cent trois, deux mille six.

2. Pas de trait d’union avec « et ». Vingt et un, trente et un, soixante et onze. Mais quatre-vingt-un et cent un s’écrivent sans « et ».

3. La règle de 1990. Depuis les rectifications de l’orthographe parues au Journal officiel du 6 décembre 1990, on peut relier tous les éléments par des traits d’union : deux-cent-trois, vingt-et-un. Les deux graphies sont correctes ; l’essentiel est de ne pas les mélanger dans un même texte.

Vingt, cent, mille

4. Vingt et cent prennent un s… … quand ils sont multipliés et terminent le nombre : quatre-vingts, deux cents, trois cents euros.

5. … et le perdent s’ils sont suivis d’un autre nombre. Quatre-vingt-deux, deux cent vingt, trois cent un.

6. Devant mille, ils restent invariables. Deux cent mille, quatre-vingt mille.

7. Mille ne prend jamais de s. Trois mille, cinq cent mille euros. Dans les dates, on rencontre encore la forme ancienne mil : elle aussi reste invariable.

Les cas particuliers

8. Million et milliard sont des noms. Ils s’accordent (deux millions, trois milliards) et, devant eux, vingt et cent retrouvent leur s : deux cents millions d’années.

9. Les rangs restent invariables. Page deux cent, page quatre-vingt, l’an mille neuf cent : le nombre indique une place, non une quantité.

10. Un moyen de vérifier. Lire le nombre à voix haute et se demander s’il se termine sur vingt ou cent multipliés. Si oui, le s s’impose ; sinon, il tombe.