Comment bien écrire : dix conseils pour être compris

Fiche mémoire — Comment bien écrire

Bien écrire, ce n’est pas écrire joli. C’est se faire comprendre du premier coup, par quelqu’un qui n’a pas le temps.

Avant d’écrire

1. Savoir ce que l’on veut dire. Boileau le disait déjà en 1674, dans le premier chant de L’Art poétique : quand une idée est claire dans l’esprit, les mots pour l’exprimer viennent sans peine. Quand une phrase résiste, c’est souvent l’idée qui n’est pas mûre.

2. Écrire pour un lecteur précis. Imaginez une personne réelle, intelligente mais pressée, qui ignore votre sujet. Ce qu’elle ne comprendrait pas doit être expliqué ou supprimé.

3. Commencer par l’essentiel. Le lecteur décide en quelques lignes s’il continue. La conclusion, la demande ou la nouvelle viennent en tête ; le contexte suit.

Pendant l’écriture

4. Préférer le mot court et courant. George Orwell, dans un essai de 1946 sur la langue politique, conseillait de ne jamais employer un mot long là où un mot court suffit. « En raison de » devient « parce que » ; « procéder à l’examen » devient « examiner ».

5. Couper. Autre règle d’Orwell : si l’on peut retirer un mot, il faut le retirer. Les adverbes en -ment et les formules d’annonce (« il faut savoir que ») partent les premiers.

6. Choisir la voix active. « La décision a été prise » cache qui décide. « Le conseil a décidé » dit tout, en moins de mots.

7. Varier la longueur des phrases. Une phrase longue explique. Une courte frappe. Une page faite seulement de l’une ou de l’autre fatigue.

8. Se méfier des images toutes faites. Orwell visait les métaphores qu’on a trop vues imprimées. « Un tournant décisif », « une véritable révolution » : le lecteur ne les voit plus.

Après : relire

9. Relire à voix haute. L’oreille repère ce que l’œil laisse passer : une phrase trop longue pour le souffle, une répétition, un enchaînement bancal.

10. Laisser reposer. Une nuit entre l’écriture et la relecture suffit souvent pour lire son texte comme un inconnu le lirait.