Socrate

La journaliste. Bienvenue dans « Six minutes pour connaître ». Aujourd’hui, nous ouvrons le tome dix de la collection Connais-moi, « Socrate, le maître d’Athènes », signé Aurèle Vivens, aux éditions FormadiLib. Pourquoi lui consacrer un livre ?

FormadiLib. Parce qu’on croit connaître Socrate à travers des formules. Pourtant, il n’a laissé ni traité ni dialogue. Ce que nous savons vient de témoins qui ne racontent pas le même homme : Platon, Xénophon et Aristophane. Le livre nous invite à comparer ces portraits, plutôt qu’à les confondre avec une biographie.

La journaliste. Il s’ouvre sur cette absence.

FormadiLib. Oui. Socrate est au commencement de la philosophie occidentale, mais sa parole nous parvient par d’autres. Il parlait dans les lieux publics d’Athènes. Après sa mort, ses témoins ont raconté son histoire avec des intentions et des choix différents. Il faut chercher l’homme sans prétendre le saisir.

La journaliste. D’où vient-il ?

FormadiLib. Il naît vers 470 ou 469 avant notre ère, dans le dème d’Alopécè, à Athènes. Son père, Sophronisque, est présenté comme tailleur de pierre ou sculpteur. Sa mère, Phénarète, est sage-femme. Il grandit dans un milieu d’artisans citoyens, au sein d’une cité démocratique, impériale et culturellement florissante.

La journaliste. La politique l’expose aussi à des choix difficiles.

FormadiLib. En 406, alors qu’il est prytane, Socrate s’oppose au jugement collectif des stratèges après la bataille des Arginuses. Selon l’Apologie de Platon, il juge la procédure illégale. Xénophon confirme le cadre général de la crise. Après la défaite d’Athènes, Critias, ancien compagnon intellectuel de Socrate, compte parmi les dirigeants des Trente.

La journaliste. Socrate leur désobéit aussi.

FormadiLib. Selon Platon, les Trente lui ordonnent d’aller arrêter Léon de Salamine, destiné à être exécuté. Socrate refuse. Ces épisodes dessinent une ligne de conduite, mais nous les connaissons par des récits littéraires, non par des comptes rendus de tribunal. Le rôle exact de Socrate dans certains événements politiques reste débattu.

La journaliste. Que cherche-t-il dans ses conversations ?

FormadiLib. Selon Platon, son ami Chéréphon consulte l’oracle de Delphes pour savoir si quelqu’un est plus sage que Socrate. Celui-ci enquête ensuite auprès d’hommes politiques, de poètes et d’artisans. Dans l’Apologie, il formule cette prudence : « Ce que je ne sais pas, je ne pense pas non plus le savoir ».

La journaliste. Puis vient le procès.

FormadiLib. Au printemps 399 avant notre ère, vers soixante-dix ans, Socrate comparaît devant un tribunal populaire athénien. On l’accuse de corrompre la jeunesse et de ne pas reconnaître les dieux de la cité. Le jury le déclare coupable, probablement à une faible majorité. Diogène Laërce rapporte le chiffre de 281 voix contre 220, mais celui-ci n’est pas une archive irréfutable.

La journaliste. Le livre ne cache pas les ombres.

FormadiLib. Non. Platon compose des dialogues, Xénophon présente un Socrate plus pratique, et Aristophane le caricature dans Les Nuées. La part du maître et celle des témoins restent difficiles à séparer. Ses questions pouvaient humilier et laisser l’interlocuteur sans réponse immédiate. Sa proximité avec Alcibiade et Critias a nourri les soupçons, sans prouver qu’il leur ait enseigné leurs actes.

La journaliste. Pourquoi le lire aujourd’hui ?

FormadiLib. Parce qu’il nous oblige à demander ce que signifie savoir. Parler avec assurance, savoir faire et pouvoir justifier ce qu’on affirme, ce n’est pas la même chose. Son exigence d’examiner la justice, le courage et nos façons de vivre reste utile quand une foule, une institution ou un pouvoir pousse à agir trop vite.

La journaliste. Sa mort pose aussi une question de conduite.

FormadiLib. Oui. Selon le Criton de Platon, des proches préparent une évasion, mais Socrate refuse de répondre à l’injustice par une autre injustice. Il avait auparavant refusé des ordres et une procédure qu’il jugeait injustes ou illégaux. Son exemple invite à examiner ce qu’on est prêt à faire quand la justice entre en conflit avec son intérêt. Une conviction peut coûter cher, sans réparer le mal.

La journaliste. Concrètement, par où commencer ?

FormadiLib. Le livre conseille de lire d’abord l’Apologie de Platon, comme une œuvre majeure, non comme l’enregistrement du procès. Repérez les moments où Socrate affirme savoir et ceux où il reconnaît ses limites. Puis lisez le Criton, sur le refus de la fuite. Comparez ces textes avec les Mémorables de Xénophon et Les Nuées d’Aristophane, qui caricature Socrate. Pour les dialogues de Platon, distinguez le milieu socratique de la pensée propre de Platon : ses doctrines tardives, notamment la théorie des Idées, ne sont pas automatiquement celles du Socrate historique.

La journaliste. Un dernier mot ?

FormadiLib. Celui que Platon prête à Socrate devant ses juges, dans l’Apologie : « Une existence sans examen ne vaut pas la peine d’être vécue ».

La journaliste. Pour aller plus loin, rendez-vous sur formadilib.fr. Sur la page du livre, ouvrez le Carnet de ressources de Socrate : Delphes, l’agora antique d’Athènes, le tableau de Jacques-Louis David et l’Apologie à la Bibliothèque nationale de France. Vous y trouverez aussi deux fiches gratuites, sur « Connais-toi toi-même » et sur la mort de Socrate. Et chaque livre FormadiLib a désormais son Carnet de ressources.

FormadiLib. Socrate, le maître d’Athènes, collection Connais-moi, sur Amazon. Et tous les Carnets de ressources sur formadilib.fr.

La journaliste. Merci de nous avoir écoutés.