Robespierre

La journaliste. Bienvenue dans « Six minutes pour connaître ». Aujourd’hui, un nom qui divise encore, plus de deux siècles après sa mort : Robespierre. Nous ouvrons le tome neuf de la collection Connais-moi, « Robespierre », signé Aurèle Vivens, aux éditions FormadiLib. Peut-on protéger la liberté en frappant ceux que l’on croit dangereux ?

FormadiLib. Robespierre est souvent réduit au chef de la Terreur, ou célébré comme défenseur des pauvres et de l’égalité. Pour dépasser ces portraits, suivons un homme pris dans les conflits et les institutions de la Révolution, sans effacer ses actes ni les juger hors contexte.

La journaliste. Commençons par ses origines. D’où vient-il ?

FormadiLib. Maximilien-Marie-Isidore de Robespierre naît à Arras, le 6 mai 1758, dans une famille modeste de juristes. Son père est avocat au conseil supérieur d’Artois. Sa mère, Jacqueline Marguerite Carrault, vient d’une famille de brasseurs.

La journaliste. Comment poursuit-il ses études ?

FormadiLib. Une bourse lui permet d’entrer au collège Louis-le-Grand, à Paris, en 1769. Il étudie le droit, obtient sa licence, puis revient à Arras. En 1781, il est reçu avocat au conseil d’Artois.

La journaliste. Puis il entre dans la vie politique nationale.

FormadiLib. En 1789, il est élu député du tiers état d’Artois aux États généraux. À l’Assemblée constituante, il combat la distinction censitaire entre citoyens actifs et passifs et défend un suffrage masculin élargi. Le surnom d’« Incorruptible » est attesté dès 1791.

La journaliste. Il prend aussi position sur les droits civiques et la peine capitale.

FormadiLib. Il défend l’égalité civique des juifs, des comédiens et des hommes libres de couleur. En 1791, il s’oppose à la peine de mort, conservée par l’Assemblée. Il demande aussi que les députés de la Constituante ne siègent pas dans la législature suivante : la mesure est adoptée et l’écarte lui-même.

La journaliste. La monarchie tombe en 1792.

FormadiLib. À l’été, élu à la Convention après avoir été nommé à la Commune insurrectionnelle, Robespierre ne conduit pas le 10 août, mais en accepte la conséquence politique. La Convention abolit la royauté à sa première séance.

La journaliste. Et Louis Seize est exécuté en janvier 1793.

FormadiLib. Oui. La Convention vote sa culpabilité, puis sa mort. Le 27 juillet 1793, Robespierre entre au Comité de salut public, pouvoir collectif au sein duquel s’exerce son influence.

La journaliste. En juin 1794 viennent la fête de l’Être suprême, puis la loi du 22 prairial.

FormadiLib. Le 8 juin, Robespierre marche en tête du cortège. Deux jours plus tard, la loi du 22 prairial réorganise le Tribunal révolutionnaire et réduit les possibilités de défense. La victoire française de Fleurus, à la fin du mois, relance le débat sur la poursuite du gouvernement d’exception.

La journaliste. Sa chute survient quelques semaines après.

FormadiLib. Le 26 juillet, il dénonce devant la Convention des ennemis en son sein, sans nommer clairement qui. Le lendemain, les députés décrètent son arrestation. Il est guillotiné le 28 juillet 1794, à trente-six ans ; son corps est jeté dans une fosse commune.

La journaliste. Le récit ne cache pas les ombres de son parcours.

FormadiLib. Après avoir défendu l’abolition de la peine de mort, il accepte celle de Louis Seize au nom du salut public. Il contribue à légitimer le gouvernement d’exception et la loi du 22 prairial, et ne défend pas Danton, dont le procès prive les accusés d’une défense libre.

La journaliste. Et la violence ne se limite pas aux procès parisiens.

FormadiLib. La répression en Vendée, les tribunaux d’exception et les milliers de condamnations de l’an deux interdisent toute admiration sans réserve. Robespierre n’est pas seul responsable de la Terreur : institutions et acteurs divers y contribuent. Cette responsabilité collective n’efface pas la sienne.

La journaliste. Comment comprendre cette responsabilité sans l’absoudre ni tout lui attribuer ?

FormadiLib. Sa méfiance envers les complots et sa confiance dans une mission morale réduisent la place du désaccord. Son langage peut faire de l’opposant un suspect et fragiliser les garanties judiciaires. Comprendre le contexte n’excuse pas les violences ; son suffrage élargi reste masculin.

La journaliste. Pourquoi cette histoire nous parle-t-elle encore ?

FormadiLib. Son nom revient quand on doute des institutions, de la représentation ou du poids de l’argent. Certains revendiquent ses combats contre les privilèges et le cens. Son parcours met en tension égalité et liberté, souveraineté populaire et droits individuels : impossible d’en faire un drapeau actuel sans regarder le pouvoir d’exception.

La journaliste. Par où commencer pour découvrir Robespierre ?

FormadiLib. La biographie d’Hervé Leuwers aide à suivre dates, institutions et textes. Lisez ensuite Jean-Clément Martin sur la fabrication de la légende noire, puis Marion Pouffary sur les images et usages politiques de Robespierre. Pour les sources, ses Œuvres complètes, et ses discours lus dans leur contexte.

La journaliste. Un dernier mot, avant de refermer le livre ?

FormadiLib. Robespierre formule lui-même le nœud de cette histoire : « Le ressort du gouvernement populaire en révolution est à la fois la vertu et la terreur ; la vertu, sans laquelle la terreur est funeste ; la terreur, sans laquelle la vertu est impuissante », écrit-il dans son rapport à la Convention, le 5 février 1794.

La journaliste. Pour aller plus loin, rendez-vous sur formadilib.fr. Sur la page du livre, ouvrez le Carnet de ressources de Robespierre : la maison familiale à Arras, le musée de la Révolution à Vizille, ses papiers aux Archives nationales et son discours du 8 thermidor. Vous y trouverez aussi deux fiches gratuites, sur l’élimination de Danton et sur la vertu et la Terreur. Et chaque livre FormadiLib a désormais son Carnet de ressources.

FormadiLib. Robespierre, collection Connais-moi, sur Amazon. Et tous les Carnets de ressources sur formadilib.fr.

La journaliste. Merci de nous avoir écoutés.