Sur les pas de saint Augustin : dix lieux méconnus à visiter

Fiche mémoire — Sur les pas de saint Augustin

De l’Algérie à la Lombardie, Augustin a laissé des traces dans les deux rives de la Méditerranée, et ses restes ont fait après lui un long voyage.

L’Afrique des années de formation

1. L’olivier de Souk Ahras, en Algérie. La ville moderne a recouvert Thagaste, où Augustin naît le 13 novembre 354. Un olivier très ancien porte son nom. La tradition locale veut qu’il s’y soit assis pour méditer ; l’arbre est en réalité bien plus vieux que lui, mais il reste un lieu de visite pour les habitants comme pour les voyageurs.

2. Les ruines de Madaure, près de M’Daourouch. Adolescent, il vient y étudier la grammaire et les lettres latines. La ville avait vu naître Apulée, l’auteur de L’Âne d’or. Depuis 1905, les fouilles n’ont dégagé qu’une petite partie du site : quelques hectares sur plus d’une centaine.

3. Carthage, en Tunisie. À seize ans, il part pour la grande ville d’Afrique romaine, où il étudie puis enseigne la rhétorique. Le site archéologique, au bord du golfe de Tunis, est inscrit sur la liste du patrimoine mondial depuis 1979.

L’Italie de la conversion

4. Cassago Brianza, au nord de Milan. De l’été 386 au printemps 387, il se retire avec sa mère, son fils et quelques amis dans la maison de campagne de son ami Verecundus, à Cassiciacum. Il y écrit ses premiers dialogues. Le village lombard se reconnaît dans ce nom ancien et cultive sa mémoire.

5. Le baptistère Saint-Jean-aux-Fontaines, à Milan. Pendant la nuit de Pâques 387, l’évêque Ambroise le baptise avec son fils Adéodat et son ami Alypius. Les fondations du baptistère, le premier de forme octogonale, se visitent sous le parvis du Dôme.

6. Ostie, le port de Rome. Sur le chemin du retour vers l’Afrique, sa mère meurt ici en 387. Son épitaphe n’était connue que par un manuscrit ; un fragment de la pierre a été retrouvé en 1945 près de l’église Sainte-Aurée.

Hippone

7. La basilique Saint-Augustin, à Annaba. Prêtre puis évêque d’Hippone de 396 à sa mort, il y passe plus de trente ans. Sur la colline qui domine les ruines de la cité antique, la basilique est bâtie de 1881 à 1900. Restaurée avec le concours de l’Algérie et de la France, elle a retrouvé ses couleurs en 2013, après six ans de travaux.

Le long voyage des restes

8. La crypte Saint-Augustin, à Cagliari. Pour les mettre à l’abri des Vandales, des évêques exilés d’Afrique emportent ses restes en Sardaigne au début du VI^e siècle. Selon la tradition, ils reposent ici jusqu’en 722. La chapelle qui la surmontait a été démolie à la fin du XIX^e siècle pour bâtir le palais Accardo, largo Carlo Felice ; la crypte, elle, a été conservée.

9. San Pietro in Ciel d’Oro, à Pavie. Le roi lombard Liutprand les fait venir dans sa capitale au VIII^e siècle. Ils reposent sous l’Arche de saint Augustin, un monument de marbre sculpté entre 1362 et 1365, peuplé de plus de cent cinquante statues.

10. La basilique Sant’Agostino, à Rome. Les restes de Monique, retrouvés à Ostie, arrivent à Rome le dimanche des Rameaux 1430. En 1455, ils sont transférés dans cette église du Champ de Mars, qui porte le nom de son fils ; ils reposent aujourd’hui dans la chapelle Sainte-Monique.