Bienfaits de la lecture sur le cerveau et la santé
Fiche mémoire — Bienfaits de la lecture
On prête à la lecture toutes les vertus. Certaines sont étayées, d’autres discutées. Voici ce que disent les études sérieuses, sans enjoliver.
Ce que montre une grande étude
1. Les lecteurs de livres vivent plus longtemps. Une étude de l’université Yale, publiée en 2016, a suivi pendant douze ans 3 635 Américains de plus de 50 ans. Les lecteurs de livres ont vécu en moyenne près de 23 mois de plus que les non-lecteurs.
2. Un effet qui croît avec la dose. Par rapport aux non-lecteurs, le risque de décès était plus faible de 17 % chez ceux qui lisaient jusqu’à trois heures et demie par semaine, et de 23 % au-delà.
3. Les livres plus que la presse. L’avantage était nettement plus marqué pour la lecture de livres que pour celle des journaux et des magazines.
4. Une association solide, pas une preuve absolue. Les chercheurs ont pris en compte l’âge, le sexe, l’éducation, la richesse, la santé et la dépression : l’avantage subsistait. Ils l’attribuent à l’engagement de l’esprit dans une lecture lente et immersive.
Ce qui reste discuté
5. L’empathie : un résultat fragile. En 2013, la revue Science publie une étude selon laquelle lire de la fiction littéraire aiderait à comprendre les états d’esprit d’autrui. En 2018, trois nouvelles expériences des mêmes auteurs donnent des résultats mitigés.
6. Se méfier des chiffres miracles. Une étude isolée ne fait pas une loi. Les bienfaits les mieux établis concernent la lecture régulière de livres, sur des années.
Mettre en pratique
7. Une demi-heure par jour. Trois heures et demie par semaine, c’est trente minutes par jour : le seuil le plus favorable de l’étude de Yale.
8. Des livres entiers. Lire un récit long, d’un bout à l’autre, sollicite l’attention bien plus qu’une suite de textes brefs.
9. Un moment fixe. Le soir, le matin, dans les transports : la lecture s’installe mieux quand elle a son heure.
10. Lire à voix haute aux enfants. C’est le plus sûr moyen de transmettre le goût de lire, et un moment partagé dont on se souvient.
La question que l’on pose à Google
Combien de temps faut-il lire par jour ?
Il n’existe pas de durée officielle, mais l’étude de l’université Yale publiée en 2016 donne un repère : les personnes qui lisaient des livres plus de trois heures et demie par semaine, soit une trentaine de minutes par jour, présentaient le meilleur avantage de survie. Une lecture plus courte était déjà associée à un bénéfice. L’essentiel est la régularité, comme le dit le titre de l’étude : « A Chapter a Day », un chapitre par jour.
Sources
L’Art de lire, en entier
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