Esprit critique · Sciences · 1865
La méthode expérimentale de Claude Bernard : les étapes expliquées
La méthode expérimentale part d’un fait observé, en tire une idée, puis l’éprouve par une expérience et par une contre-épreuve. Claude Bernard l’a décrite en 1865 dans son Introduction à l’étude de la médecine expérimentale, à partir de ses propres recherches. Sa règle d’or : quand le fait contredit la théorie, on garde le fait.
Autour du livre L’Art de la méthodeHugo Marie Grimaldi d’Esdra · collection L’Art de…
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Quelles sont les étapes de la méthode expérimentale ?
Selon Claude Bernard, on constate un fait ; une idée naît à son propos ; on imagine une expérience pour l’éprouver ; on observe sans parti pris ce qu’elle produit, puis on recommence. La contre-épreuve vient confirmer la conclusion.
Qui a inventé la méthode expérimentale ?
On l’associe à Claude Bernard (1813-1878), qui l’a décrite en 1865 dans son Introduction à l’étude de la médecine expérimentale. Il ne partait pas de rien : d’autres l’avaient pratiquée avant lui, mais il en tire les règles de ses propres recherches de physiologiste, avec une rare précision.
Qu’est-ce qu’une contre-épreuve ?
C’est l’expérience qui supprime la cause supposée pour voir si l’effet disparaît avec elle. Pour Claude Bernard, elle est « le caractère essentiel et nécessaire » de toute conclusion expérimentale : une preuve seule ne suffit pas.
Quelle est l’expérience des lapins de Claude Bernard ?
Des lapins venus du marché avaient une urine claire et acide, comme des carnivores. Bernard supposa qu’ils étaient à jeun. Nourris d’herbe, ils retrouvèrent une urine trouble et alcaline ; remis à jeun, elle redevint claire et acide.
Que veut dire OPHERIC ?
C’est le sigle par lequel l’enseignement résume la démarche expérimentale : observation, problème, hypothèse, expérience, résultats, interprétation, conclusion. Il simplifie la pensée de Claude Bernard, qui insistait aussi sur le doute et la contre-épreuve.
Vous aimerez ce livre si…
- vous voulez apprendre à raisonner, à douter et à vérifier avant de décider ;
- vous avez entendu citer Claude Bernard sans l’avoir jamais lu, et souhaitez le lire dans le texte ;
- vous aimez les témoins qui éclairent un classique, d’Hippocrate à Marie Curie.
La fiche complète, écrite pour le site
Méthode expérimentale : les étapes selon Claude Bernard
Fiche mémoire — La méthode expérimentale de Claude Bernard
Observation, hypothèse, expérience : la démarche que l’on apprend au collège a une source précise, un livre de 1865. Claude Bernard y décrit la méthode qu’il a suivie lui-même, et il va plus loin que le schéma.
Le livre
1. Un livre de 1865. Claude Bernard (1813-1878), physiologiste, publie l’Introduction à l’étude de la médecine expérimentale chez Baillière en 1865. Elle devait ouvrir un vaste traité qu’il n’a jamais achevé ; l’introduction est restée seule.
2. Écrit par un chercheur. Bernard ne théorise pas de loin. Il raconte ses propres recherches, menées notamment au Collège de France : les lapins du marché, le curare, l’oxyde de carbone. La méthode sort du laboratoire.
Les étapes
3. Constater un fait. Il résume ainsi la démarche : « 1º Il constate un fait ; 2º à propos de ce fait, une idée naît dans son esprit ; 3º en vue de cette idée, il raisonne, institue une expérience, en imagine et en réalise les conditions matérielles. 4º De cette expérience résultent de nouveaux phénomènes qu’il faut observer, et ainsi de suite. »
4. Une idée naît. Des lapins apportés du marché urinent sur sa table : « j’observai par hasard que leur urine était claire et acide », comme celle des carnivores, alors que celle des herbivores est d’ordinaire trouble et alcaline. Bernard suppose qu’ils sont à jeun et vivent de leur propre substance.
5. Expérimenter, c’est observer en le provoquant. « L’expérience n’est au fond qu’une observation provoquée dans un but quelconque. » Nourris d’herbe, les lapins retrouvent une urine trouble et alcaline ; laissés à jeun vingt-quatre à trente-six heures, ils la retrouvent claire et acide.
6. La contre-épreuve. Une preuve ne suffit pas. « La contre-épreuve devient donc le caractère essentiel et nécessaire de la conclusion du raisonnement expérimental » : on supprime la cause supposée pour voir si l’effet disparaît. Bernard nourrit aussi des lapins de bœuf bouilli : leur urine reste claire et acide.
L’esprit de la méthode
7. Douter. « Le grand principe expérimental est donc le doute, le doute philosophique qui laisse à l’esprit sa liberté et son initiative. » Il ne s’agit pas de douter de tout, mais de ses propres idées.
8. Le fait contre la théorie. « Quand le fait qu’on rencontre est en opposition avec une théorie régnante, il faut accepter le fait et abandonner la théorie, lors même que celle-ci, soutenue par de grands noms, est généralement adoptée. »
9. Des théories provisoires. Pour Bernard, les théories « ne sont que des vérités partielles et provisoires », des degrés sur lesquels on se repose pour avancer. Elles changeront avec la science.
10. Une méthode pour tous. La médecine n’est ici que le terrain. Le sujet est la conduite de l’esprit devant un phénomène complexe : celle du médecin au chevet du malade, mais aussi de quiconque doit juger un résultat qu’on lui présente comme établi.
La question que l’on pose à Google
Quelles sont les étapes de la méthode expérimentale ?
Selon Claude Bernard, on constate un fait ; à propos de ce fait, une idée naît ; on imagine une expérience pour l’éprouver ; puis on observe sans parti pris les phénomènes qu’elle produit, et l’on recommence. Il y ajoute la contre-épreuve : supprimer la cause supposée pour voir si l’effet disparaît. L’enseignement résume aujourd’hui cette démarche par le sigle OPHERIC : observation, problème, hypothèse, expérience, résultats, interprétation, conclusion.
Sources
L’Art de la méthode, en entier
Cette fiche prolonge le livre sans le résumer. Le volume complet est disponible en ebook Kindle, en broché et en relié.
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