The Crown est-elle fidèle à l’histoire ? Le vrai et le faux de la série

La série célèbreThe CrownPeter Morgan · 2016-2023

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Notre livre, pour aller plus loinElizabeth IIAurèle Vivens · Connais-moi, tome 7

Pourquoi parler d’une série ? Beaucoup de gens découvrent un sujet par une série à succès. Nous disons honnêtement ce que montre la série, ce qui est exact et ce qui est inventé, et où notre livre prend le relais.

Lecture croisée · The Crown, de Peter Morgan

Six saisons, soixante épisodes, trois reines successives à l’écran : The Crown a façonné l’image d’Elizabeth II pour des millions de spectateurs. En 2022, Netflix a fini par rappeler qu’il s’agit d’une « œuvre dramatique fictive ». Voici ce que la série reconstitue bien, ce qu’elle invente, et comment démêler les deux.

Ce que la série montre

1. Un règne en six saisons. Créée par Peter Morgan et diffusée par Netflix de 2016 à 2023, The Crown compte six saisons et soixante épisodes. Elle suit Elizabeth II depuis son mariage en 1947 et consacre en gros une saison à chaque décennie. La dernière s’arrête en 2005, avec une reine qui prépare déjà ses propres obsèques.

2. Trois reines, trois âges. Pour suivre le vieillissement des personnages, la distribution change toutes les deux saisons : Claire Foy, puis Olivia Colman, puis Imelda Staunton jouent la reine, Matt Smith, Tobias Menzies et Jonathan Pryce le prince Philip. Josh O’Connor puis Dominic West incarnent Charles. Le procédé souligne le passage du temps.

3. Un travail documenté. La série s’appuie sur un conseiller historique, Robert Lacey, et sur une équipe de documentalistes dirigée par Annie Sulzberger, spécialiste des costumes, rappelle la revue L’Histoire. Peter Morgan avait déjà écrit The Queen (2006). Le point de départ de chaque épisode est presque toujours un fait réel.

4. Une fiction qui l’assume tard. En octobre 2022, avant la saison 5, Netflix ajoute un avertissement : « Inspirée de faits réels, cette œuvre dramatique fictive » raconte la reine et son règne. L’ancien Premier ministre John Major venait de qualifier la série de « tonneau d’absurdités », et l’actrice Judi Dench de la juger « cruellement injuste ».

Vrai ou faux

5. Les grandes crises : vrai. Selon L’Histoire, la série évoque fidèlement le grand smog de Londres en 1952, la chute d’Anthony Eden après Suez, la catastrophe minière d’Aberfan en 1966 et le désaccord entre la reine et Margaret Thatcher sur les sanctions contre l’apartheid en 1986. Pour les faits publics, la chronologie est souvent sérieuse.

6. La lettre de Mountbatten : faux. Lord Mountbatten n’a jamais écrit au prince Charles pour lui demander de rompre avec Camilla Parker Bowles. Peter Morgan reconnaît l’avoir inventée, tout en affirmant qu’elle résume la pensée de Mountbatten. De même, la visite de la princesse Margaret aux États-Unis en 1965 n’a pas débloqué un prêt du FMI, négocié des mois plus tôt.

7. La vie privée : souvent romancée. La rivalité entre la reine et Jackie Kennedy est « totalement romancée », selon Pierre Trouvé et Corentin Lamy, journalistes au Monde et auteurs de The Crown, le vrai du faux, cités par franceinfo. Les infidélités prêtées à Philip ne reposent que sur des rumeurs. En revanche, la raquette de tennis lancée par la reine en 1954, en Australie, est attestée.

8. Thatcher et la reine : déformé. L’historien Hugo Vickers, auteur de The Crown Dissected, a protesté sur CBC : les spectateurs vont croire que la reine détestait Thatcher et voulait que le monde le sache, ce qui est « absolument faux ». La série condense, déplace des dates et prête des pensées : le vrai devient vraisemblable, pas exact.

Où notre livre prend le relais

9. La reine réelle, de 1926 à 2022. Elizabeth II, d’Aurèle Vivens (Connais-moi, tome 7), raconte en 230 pages toute la vie, y compris les années que la série ne montre pas, jusqu’en 2022. Son sous-titre annonce le projet : derrière la série, soixante-dix ans de règne, la vraie histoire. Une fiche entière porte sur The Crown et le soft power.

10. Le rôle constitutionnel expliqué. Là où la série imagine des scènes privées, le livre décrit le rôle réel de la reine : la monarchie constitutionnelle, les boîtes rouges, l’audience hebdomadaire du Premier ministre, le Commonwealth. Il traite aussi des crises, de l’annus horribilis de 1992 à la mort de Diana, en mise au point sobre.