Sur les pas d’Elizabeth II : dix lieux méconnus à visiter

Fiche mémoire — Sur les pas d’Elizabeth II

Une rue de Mayfair, un garage militaire, une villa maltaise, un arbre du Kenya : la vie d’Elizabeth II se lit aussi loin des palais.

Avant le trône

1. 17 Bruton Street, à Londres. La princesse Elizabeth naît le 21 avril 1926 à 2 h 40, dans la maison de ses grands-parents maternels, à Mayfair. La demeure a été démolie en 1937. Deux plaques marquent l’emplacement et, depuis 2025, des plaques de rue bleues portent la mention « Birthplace of Queen Elizabeth II ».

2. Camberley, dans le Surrey. Au printemps 1945, la princesse suit au centre de formation du service auxiliaire féminin de l’armée un stage de conductrice et de mécanicienne, sous le matricule 230873. Elle apprend à changer des pneus, à réviser des moteurs et à conduire des poids lourds.

3. La villa Guardamangia, à Malte. Près de La Valette, la jeune femme y vit avec Philip quand l’officier de marine n’est pas en mer, à partir de 1949. Achetée en 2020, la maison fait l’objet d’une restauration financée par l’Union européenne, en vue de l’ouvrir au public.

Kenya, février 1952

4. Treetops, au Kenya. Le 5 février 1952, elle passe la nuit dans cet hôtel perché dans un arbre pour observer les animaux. Le chasseur et écrivain Jim Corbett écrit dans le registre de l’hôtel : « Pour la première fois dans l’histoire du monde, une jeune fille est montée un jour dans un arbre princesse et, après ce qu’elle a appelé son expérience la plus palpitante, elle en est redescendue le lendemain reine. »

5. Sagana Lodge, au pied du mont Kenya. C’est dans ce pavillon de pêche, cadeau de mariage, à une trentaine de kilomètres de Treetops, que Philip lui apprend, le 6 février 1952 vers 14 h 45, la mort de son père.

Le règne

6. Le yacht royal Britannia, à Leith. Lancé le 16 avril 1953, il a porté la reine pendant plus de quarante ans à travers le monde. Désarmé en 1997, il est amarré dans le port d’Édimbourg et se visite depuis le 19 octobre 1998.

7. L’Elizabeth Tower, à Westminster. Beaucoup l’appellent encore Big Ben, du nom de sa grosse cloche. Depuis 2012, la tour de l’horloge du Parlement porte le nom de la reine, pour ses soixante ans de règne.

8. La gare de Paddington, à Londres. Le 17 mai 2022, à 96 ans, elle vient y dévoiler la plaque qui marque l’achèvement de l’Elizabeth line, la ligne ferroviaire baptisée en son honneur et ouverte une semaine plus tard.

Les adieux écossais

9. Crathie Kirk, près de Balmoral. Chaque été, la reine assiste au culte dans cette petite église de la vallée de la Dee, au milieu des paroissiens. Deux jours après sa mort, la famille royale s’y retrouve pour un office privé.

10. Holyroodhouse et la cathédrale Saint-Gilles, à Édimbourg. Chaque été, la reine séjourne au palais pour la « semaine de Holyrood ». En septembre 2022, son cercueil repose une nuit dans la salle du trône, puis il est porté en procession jusqu’à Saint-Gilles, où le public défile pendant vingt-quatre heures.