La pensée de groupe selon Irving Janis : quand l’équipe se trompe ensemble

Fiche mémoire — La pensée de groupe

Des gens brillants, soudés et pressés peuvent prendre ensemble une décision que chacun, seul, aurait jugée absurde.

L’idée et son auteur

1. Un psychologue de Yale. Psychologue à l’université Yale, Irving Janis (1918-1990) étudie la manière dont les groupes décident. Il publie en 1972 Victims of Groupthink, enrichi en 1982 sous le titre Groupthink.

2. Le mot. L’expression groupthink avait été lancée en 1952 par le journaliste William H. Whyte. Janis lui donne un contenu précis : la recherche de l’unanimité l’emporte sur l’examen réaliste des options.

La baie des Cochons

3. Avril 1961. Le président Kennedy approuve le débarquement d’exilés cubains dans la baie des Cochons. L’opération échoue en trois jours. Plusieurs conseillers avaient des doutes ; aucun ne les a vraiment exprimés.

4. Pourquoi ce silence. Le groupe est neuf, fier de lui, proche du président. Contredire paraît déloyal. Janis compare avec la crise des missiles de 1962, où la même équipe, organisée autrement, décide bien mieux.

Les signes

5. Se croire invulnérable et dans son droit. Premiers symptômes : l’illusion d’invulnérabilité, la certitude de la valeur morale du groupe, la tendance à rationaliser les avertissements.

6. Caricaturer l’adversaire et faire taire le doute. Viennent ensuite les stéréotypes sur l’autre camp, la pression sur ceux qui s’écartent, l’autocensure, l’illusion d’unanimité, et des « gardiens » qui filtrent les informations gênantes.

S’en protéger

7. Des remèdes concrets. Le chef s’exprime en dernier. Un membre joue l’avocat du diable, à tour de rôle. On invite des personnes extérieures. On réunit une seconde séance avant de décider.

8. Sous pression, le risque monte. L’urgence et la menace extérieure renforcent la cohésion, donc le danger. C’est quand il faut aller vite qu’il est le plus utile de demander : « Qui n’est pas d’accord ? »