Chaplin

La journaliste. Bienvenue dans « Six minutes pour connaître ». Aujourd’hui, nous ouvrons le tome treize de la collection Connais-moi, « Charlie Chaplin, l’homme derrière Charlot », signé Aurèle Vivens, aux éditions FormadiLib. Un homme que le monde reconnaît à son chapeau melon, sa canne et ses chaussures trop grandes. Qui se cache derrière Charlot ?

FormadiLib. Charlot est célèbre, mais il ne résume pas Charlie Chaplin. Le livre distingue l’homme, le personnage et l’artisan du cinéma. Il raconte un parcours d’apprentissage, de choix artistiques et de succès, mais aussi de conflits. L’enfance difficile n’explique pas automatiquement l’œuvre.

La journaliste. Le livre commence par une silhouette en mouvement.

FormadiLib. Un homme avance, chapeau melon sur la tête, petite moustache, canne à la main et chaussures trop grandes. Entre parade et chute, cette image donne le ton : derrière une silhouette reconnaissable, un artiste compose gestes et images. Le livre invite à regarder les deux.

La journaliste. D’où vient Charles Spencer Chaplin ?

FormadiLib. Il naît le 16 avril 1889 à Walworth, dans le sud de Londres. Son enfance se déroule dans la pauvreté. Sa mère, Hannah, est artiste de music-hall et connaît plusieurs internements. Son père, qui porte le même prénom, est alcoolique et meurt alors que Charlie est encore jeune. Le récit présente ces faits sans les transformer en destin.

La journaliste. Comment commence-t-il sur scène ?

FormadiLib. Dans sa jeunesse, il rejoint les Eight Lancashire Lads, une troupe de jeunes danseurs de claquettes. Adolescent, il joue Billy, le garçon de bureau, dans une version scénique de Sherlock Holmes. En 1908, il entre dans la troupe comique de Fred Karno. Ces expériences lui donnent un métier de scène avant les studios.

La journaliste. Et les tournées américaines ?

FormadiLib. La compagnie de Karno se rend aux États-Unis en 1910, puis y retourne en 1912. Chaplin joue notamment l’ivrogne dans A Night in an English Music Hall. Pendant cette tournée, Mack Sennett le remarque. Un engagement chez Keystone est conclu à la fin de 1913. Chaplin rejoint le studio et tourne en 1914.

La journaliste. Comment Charlot apparaît-il au cinéma ?

FormadiLib. Making a Living, son premier film sorti, paraît en février 1914. Charlot apparaît très tôt chez Keystone, sous le nom anglais de The Tramp. Les sorties réservent une surprise : Kid Auto Races at Venice sort le 7 février, avant Mabel’s Strange Predicament, tourné le premier et sorti le 9 février. Tournage et sortie ne suivent donc pas le même ordre.

La journaliste. Quels films jalonnent cette période ?

FormadiLib. Le Kid sort en 1921, avec Jackie Coogan auprès de Chaplin. La Ruée vers l’or paraît en 1925, puis Le Cirque en 1928. Les décors et les situations changent, mais gestes, regards et déplacements restent essentiels. Le comique de Charlot fait rire tout en laissant voir précarité et solitude.

La journaliste. Et quand le cinéma parlant s’impose ?

FormadiLib. City Lights sort en 1931. Chaplin garde le langage visuel de Charlot, compose la musique et utilise des effets sonores. Les Temps modernes paraît en 1936. Le film conserve largement ce langage visuel et comprend une chanson aux paroles inventées. Les deux œuvres montrent que le son enrichit le récit sans remplacer les gestes.

La journaliste. En 1940, il change de registre.

FormadiLib. Le Dictateur sort dans le contexte de la guerre. Chaplin y joue Hynkel et un barbier juif. Le film attaque le prestige du tyran par la satire. Mais rire du pouvoir ne détruit ni ses institutions ni ses armes, ne répare pas les blessures et ne remplace ni la résistance, ni la justice, ni la connaissance des crimes.

La journaliste. Le livre évoque aussi les zones plus sombres de son travail.

FormadiLib. Son contrôle étroit et sa recherche de perfection peuvent l’isoler et éprouver les équipes. Les reprises fatiguent les personnes qui fabriquent les films. Le Dictateur ne raconte pas toute l’histoire de la persécution. En 1940, l’ampleur des crimes nazis ne pouvait pas encore être mesurée comme après la guerre. Chaplin dira ensuite qu’il n’aurait pas traité le nazisme ainsi s’il en avait connu l’étendue.

La journaliste. Son histoire avec les États-Unis devient douloureuse. Que se passe-t-il en 1952 ?

FormadiLib. Chaplin quitte les États-Unis avec sa famille pour l’Europe. Pendant la traversée, son autorisation de retour est révoquée. Il s’installe avec Oona et leurs enfants au Manoir de Ban, à Corsier-sur-Vevey. En 1972, il revient à Los Angeles recevoir un Oscar d’honneur. Il meurt à Corsier-sur-Vevey le 25 décembre 1977.

La journaliste. Pourquoi Charlot nous parle-t-il encore, et par où commencer pour le découvrir ?

FormadiLib. Sa silhouette reste lisible au-delà des pays et des langues. Ses gestes rendent visibles la faim, la peur du rejet, le désir d’être accueilli et la honte. Il fait rire tout en laissant paraître solitude, précarité et rapports de pouvoir. Pour commencer, choisissez selon votre envie : The Kid ou Les Lumières de la ville pour mêler rire et tendresse ; La Ruée vers l’or pour l’aventure et le manque ; Les Temps modernes pour le travail à la chaîne ; Le Dictateur pour la satire historique. Observez les mains, les regards, les déplacements et les pauses.

La journaliste. Pour aller plus loin, rendez-vous sur formadilib.fr. Sur la page du livre, ouvrez le Carnet de ressources de Charlie Chaplin : Chaplin’s World, en Suisse, la statue de Charlot à Vevey, les archives Chaplin à Bologne et les ressources du BFI à Londres. Vous y trouverez aussi deux fiches gratuites, sur Le Dictateur et Le Kid. Et chaque livre FormadiLib a désormais son Carnet de ressources.

FormadiLib. Charlie Chaplin, l’homme derrière Charlot, collection Connais-moi, sur Amazon. Et tous les Carnets de ressources sur formadilib.fr.

La journaliste. Merci de nous avoir écoutés.