Sur les pas de Socrate : dix lieux méconnus à visiter

Fiche mémoire — Sur les pas de Socrate

Socrate n’a rien écrit et presque jamais quitté Athènes. On peut pourtant le suivre : quelques pierres, une rivière, deux champs de bataille et un tableau y suffisent.

Autour de l’Agora

1. La rue des Marbriers, au sud-ouest de l’Agora. Son père, Sophronisque, était tailleur de pierre, et le jeune Socrate a peut-être travaillé avec lui. On ignore où se trouvait l’atelier ; la rue antique des marbriers, qui part de l’Agora, en donne une idée.

2. La boutique de Simon le cordonnier. Juste à l’extérieur de l’Agora, près d’une borne gravée « Je suis la limite de l’agora », les archéologues ont mis au jour un atelier : des clous de chaussure et une coupe portant le nom de Simon. Socrate venait y parler avec des jeunes gens qui n’avaient pas encore le droit d’entrer sur la place publique.

3. Le Portique royal, au nord-ouest de l’Agora. Le magistrat appelé « roi » y recevait les accusations d’impiété. Au début de l’Euthyphron de Platon, Socrate s’y rend pour répondre à la plainte déposée contre lui. Le bâtiment a été retrouvé en 1970, le long de la voie ferrée qui borde le site.

4. La prison d’État, au sud-ouest de l’Agora. Un long bâtiment du V^e siècle av. J.-C., aux petites cellules, est identifié par plusieurs archéologues comme la prison où il passe ses derniers jours. On y a trouvé une statuette de marbre qui pourrait le représenter et de petits flacons, aujourd’hui exposés au musée de l’Agora.

Hors les murs

5. La « prison de Socrate », sur la colline de Philopappos. Sur un sentier pavé dessiné par l’architecte Dimitris Pikionis, trois entrées s’ouvrent dans le rocher. La tradition y place sa captivité ; les archéologues y voient plutôt une habitation ou un entrepôt. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des antiquités y auraient été cachées.

6. Les bords de l’Ilissos. Dans le Phèdre, Socrate quitte la ville pieds nus et s’assoit avec son jeune ami à l’ombre d’un grand platane, au chant des cigales. La rivière coule aujourd’hui en grande partie sous la ville moderne ; son lit reste visible par endroits, au pied de l’Olympiéion.

Le soldat

7. Potidée, en Chalcidique. Hoplite, il participe au siège de la ville à partir de 432 av. J.-C. D’après le Banquet, il y sauve le jeune Alcibiade, marche pieds nus sur la glace et reste un jour entier immobile, absorbé dans sa pensée.

8. Délion, en Béotie. En 424 av. J.-C., après la défaite athénienne, il se retire à pas lents en regardant derrière lui, si calme que personne n’ose l’attaquer. Il sert encore à Amphipolis en 422.

Les images

9. L’Académie d’Athènes, rue Panepistimiou. Devant le bâtiment néoclassique dessiné par Theophil Hansen, deux statues assises de marbre représentent Platon et Socrate, de part et d’autre de l’entrée.

10. Le Metropolitan Museum, à New York. La Mort de Socrate, peinte par Jacques-Louis David en 1787, est l’une des œuvres majeures du musée, qui l’a acquise en 1931. Le philosophe, la main levée, y continue de parler avant de boire la ciguë.