Ce que L’Élégance du hérisson apprend sur les voisins qu’on ne voit pas

Le livre célèbreL’Élégance du hérissonMuriel Barbery · 2006

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Notre livre, pour aller plus loinAprès 60 ans, plus de proximitéAriane Barrow · Après 60 ans, plus de…, tome 2

Pourquoi parler d’un autre livre ? Beaucoup de lecteurs abordent un sujet par un livre célèbre. Nous disons honnêtement ce qu’il apporte, ce que l’on sait de plus depuis, et où le nôtre peut prendre le relais.

Lecture croisée · L’Élégance du hérisson, de Muriel Barbery

Paru chez Gallimard en 2006, prix des Libraires en 2007, le deuxième roman de Muriel Barbery raconte un immeuble bourgeois où personne ne se voit vraiment. Une concierge lettrée, une adolescente surdouée, un voisin japonais : il suffit d’une rencontre pour que tout change. Une fable sur le voisinage, que la sociologie éclaire autrement.

Ce que le livre apporte

1. Deux voix dans un immeuble. Renée, cinquante-quatre ans, est la concierge du 7 rue de Grenelle, à Paris. Elle cache sous l’image attendue de sa fonction une vaste culture. Paloma, douze ans, fille de l’un des appartements, a décidé de mettre fin à ses jours le jour de ses treize ans. Le roman alterne leurs deux journaux.

2. Un succès venu des lecteurs. Le livre paraît dans la collection Blanche de Gallimard en 2006 et reçoit en 2007 le prix des Libraires. Presque deux ans après sa sortie, il figurait encore parmi les quinze meilleures ventes en France, notait Livres Hebdo, et son éditeur italien annonçait 500 000 exemplaires écoulés. Il est disponible en Folio.

3. Le voisinage comme cloison. Barbery décrit un immeuble où l’on se croise chaque jour sans se connaître. Les habitants voient la concierge sans la regarder ; elle-même se protège derrière son rôle. Le titre dit tout : un hérisson, piquant au dehors, d’une élégance secrète au dedans.

4. Une rencontre qui défait les rôles. L’arrivée d’un nouveau voisin, Kakuro Ozu, suffit à rapprocher la concierge et l’adolescente. Le roman montre qu’un lien de proximité naît souvent d’un geste simple, d’une invitation acceptée, d’une curiosité partagée. Mona Achache l’a adapté au cinéma en 2009 sous le titre Le Hérisson, avec Josiane Balasko.

Ce que l’on sait de plus depuis

5. Le voisinage n’a pas disparu. L’enquête menée en 2018 et 2019 par les sociologues Jean-Yves Authier et Joanie Cayouette-Remblière (Centre Max Weber, Ined) montre que 94 % des personnes interrogées ont des conversations avec des voisins ou des habitants de leur quartier. Seuls 6 % n’en ont aucune. L’immeuble froid du roman est un cas extrême.

6. Les aînés, premiers voisins solidaires. Selon l’association Voisins solidaires, 92 % des plus de 65 ans rendent des services à leurs voisins, contre 87 % de l’ensemble des Français. La valeur de cette entraide gratuite était estimée à 3,5 milliards d’euros par an. Dans la vraie vie, la Renée du quartier est souvent un jeune retraité.

7. Les loges se vident. Le personnage central du roman exerce un métier en recul : la France comptait 64 400 gardiens d’immeuble en 2022 selon l’Insee, et leurs effectifs ont baissé de 17 % entre 2017 et 2022 d’après leur syndicat, rapportait RTL. Le lien que la loge offrait doit souvent se recréer autrement.

8. Le roman et le film divergent. Dans l’adaptation de Mona Achache, Paloma a onze ans et filme son entourage ; le roman lui en donne douze et la fait écrire. Les deux œuvres gardent la même leçon : la rencontre la plus décisive peut se trouver sur le palier, à condition d’ouvrir la porte.

Où notre livre prend le relais

9. Du roman au quartier réel. Après 60 ans, plus de proximité, d’Ariane Barrow (tome 2), part d’un constat que beaucoup de jeunes retraités font : leurs meilleurs amis vivent loin. Le livre propose de cartographier concrètement les personnes qui vivent à cinq minutes de chez soi, puis de poser les premiers gestes sans être envahissant.

10. Un maillage de trois à cinq personnes. Trouver un café, un service ou une salle qui fasse office de « troisième lieu », éviter les faux amis de proximité, réseaux sociaux ou groupes d’immeuble tendus, et construire autour de son domicile un petit cercle de personnes fiables. Notre conseil : relisez Barbery pour le regard, et notre guide pour frapper à la bonne porte.