Optimisme et longévité : l’image que l’on a de son âge change la vie

Fiche mémoire — L’optimisme et la longévité

Ce que l’on pense de la vieillesse à cinquante ans finit par se voir à quatre-vingts. Ce n’est pas une formule : c’est un résultat de recherche.

Ce que disent les chiffres

1. Sept ans et demi. En 2002, la chercheuse Becca Levy, de l’université Yale, publie une étude sur 660 habitants de l’Ohio suivis pendant plus de vingt ans. Ceux qui avaient une image positive de leur propre vieillissement ont vécu en moyenne 7,5 ans de plus que les autres.

2. Plus fort que la tension artérielle. L’écart observé dépassait celui associé à une tension basse, à un faible taux de cholestérol ou à l’absence de tabac, selon l’Association américaine de psychologie qui a diffusé l’étude.

3. Des années en bonne santé. En France, une personne de 65 ans peut espérer vivre encore plus de quinze ans sans incapacité forte : 18,5 ans pour les femmes et 15,9 ans pour les hommes en 2024, selon la Drees. L’âge de la retraite ouvre une longue période active.

Ce que cela change

4. L’âgisme rend malade. Les clichés sur les « vieux » ne sont pas seulement blessants. Intériorisés pendant des décennies, ils deviennent des prophéties : on renonce à marcher, à apprendre, à oser, parce qu’on croit que ce n’est plus de son âge.

5. L’optimisme lucide. Il ne s’agit pas de nier les pertes. Il s’agit de refuser qu’elles résument la vie. Un genou fragile n’empêche ni un projet, ni une amitié, ni une colère utile.

Pistes de témoignages

6. Celui qui a changé de regard. Trouvez quelqu’un qui redoutait la soixantaine et qui la vit mieux que prévu. Question : à quel moment avez-vous compris que vous vous étiez trompé sur ce qui vous attendait ?

7. La doyenne qui fait rire. Cherchez la personne la plus âgée de votre entourage qui garde l’humour vif. Question : qu’est-ce qui vous empêche de vous sentir vieille ?

Le slogan

« Regarder devant compte double. »L’image que l’on se fait de demain agit déjà sur aujourd’hui.