Sur les pas de Jules César : dix lieux à voir aujourd’hui

Fiche mémoire n^o 11 — Sur les pas de César

Deux mille ans après sa mort, César se visite : à Rome, en Gaule et en Romagne, le terrain garde la trace de sa vie.

1. Le Largo di Torre Argentina, à Rome. Les vestiges de la curie de Pompée, où César est poignardé le 15 mars 44 av. J.-C., se trouvent dans cette aire sacrée du centre de Rome, à côté de quatre temples de l’époque républicaine. Depuis juin 2023, des passerelles permettent de descendre parmi les ruines, quelques mètres sous le niveau de la rue.

2. Le temple du Divin Jules, sur le Forum romain. Le corps de César est incinéré sur le Forum. À cet endroit, Octavien, le futur Auguste, dédie en 29 av. J.-C. un temple à son père adoptif, devenu le premier citoyen romain divinisé. Il en reste surtout le noyau du podium, creusé d’un hémicycle où se dressait un autel circulaire.

3. Le forum de César. Premier des forums impériaux, il est inauguré par César en 46 av. J.-C., encore inachevé, avec le temple de Vénus Genitrix, ancêtre légendaire de sa famille, la gens Iulia. Auguste termine les travaux. Trois colonnes du temple, reconstruit sous Trajan, ont été relevées en 1933.

4. Le Rubicon, en Romagne. Nul ne sait avec certitude quel cours d’eau actuel correspond au fleuve franchi en 49 av. J.-C. : le Pisciatello, l’Uso et le Fiumicino ont chacun leurs partisans. En 1933, un décret a tranché pour le Fiumicino, et la commune de Savignano di Romagna est devenue Savignano sul Rubicone. Le débat savant, lui, reste ouvert.

5. Bibracte, sur le mont Beuvray. La capitale des Éduens, dans le Morvan, voit l’assemblée gauloise confirmer Vercingétorix à sa tête, à l’été 52 av. J.-C. Quelques mois plus tard, César y installe ses quartiers d’hiver et y rédige une partie de ses Commentaires sur la guerre des Gaules. Un musée présente aujourd’hui le site.

6. Le plateau de Gergovie, près de Clermont-Ferrand. C’est le lieu de l’un des rares revers de César en Gaule. Le Musée archéologique de la bataille de Gergovie a ouvert en 2019 sur le plateau, à l’extrémité orientale de l’ancien oppidum arverne.

7. Alésia, à Alise-Sainte-Reine. Le MuséoParc Alésia a été inauguré le 26 mars 2012 en Côte-d’Or, sur le site le plus souvent identifié à la bataille de 52 av. J.-C. Son centre d’interprétation, un bâtiment circulaire de 52 mètres de diamètre, est l’œuvre de l’architecte Bernard Tschumi.

8. La statue de Vercingétorix. Commandée par Napoléon III, grand lecteur de César, elle domine le mont Auxois depuis 1865. Le sculpteur Aimé Millet a représenté un chef vaincu mais digne, haut de 6,60 mètres, sur un socle dessiné par Viollet-le-Duc. Elle est en accès libre toute l’année.

9. Le buste d’Arles. En 2007, une prospection archéologique dans le lit du Rhône livre un portrait en marbre aussitôt présenté comme celui de César. L’attribution est discutée, faute d’inscription. Le buste est exposé au musée départemental Arles antique, dans une ville où César a fondé une colonie romaine en 46 av. J.-C.

10. Chaque 15 mars, à Rome. Le Gruppo Storico Romano rejoue l’assassinat au Largo di Torre Argentina, puis conduit un cortège funèbre jusqu’à la statue de César, via dei Fori Imperiali. En 2026, la manifestation en était à sa vingt-troisième édition : les Ides de mars restent un rendez-vous vivant.