Sur les pas de Gustave Eiffel : dix lieux méconnus à visiter

Fiche mémoire — Sur les pas de Gustave Eiffel

Loin du Champ-de-Mars, des ponts, une gare, un grand magasin, une coupole et une villa au bord de la mer racontent l’œuvre de Gustave Eiffel, de Dijon à Budapest.

Les débuts

1. Le quai Nicolas-Rolin, à Dijon. Il naît le 15 décembre 1832 dans une petite maison qui borde ce quai. Élevé en partie par sa grand-mère, il fait ses études au collège royal de la ville avant de partir pour Paris, où il sort de l’École centrale en 1855.

2. La passerelle Saint-Jean, à Bordeaux. En 1858, à vingt-six ans, il dirige le chantier de ce pont ferroviaire d’environ 500 mètres sur la Garonne, dessiné par d’autres ingénieurs. Le pont, achevé en 1860, porte pourtant son nom. Fermé à la circulation des trains depuis 2008, il a été conservé.

Les grands chantiers

3. Le pont Maria Pia, à Porto. Mis en service en 1877, ce viaduc ferroviaire franchit le Douro grâce à un arc de 160 mètres, alors le plus long du monde pour un arc de fer. Conçu avec l’ingénieur Théophile Seyrig, il est le premier grand ouvrage de l’entreprise Eiffel. Il n’est plus en service, mais il se voit de loin.

4. La gare de l’Ouest, à Budapest. Dessinée par l’architecte Auguste de Serres et construite de 1874 à 1877 par la société Eiffel, la gare Nyugati montre au cœur de sa façade une grande verrière à structure métallique, encadrée de deux bâtiments de pierre et de brique.

5. Le Bon Marché, à Paris. En 1879, dix ans avant la tour, il est appelé à préciser la technique des agrandissements du grand magasin de la rue de Sèvres, imaginés par l’architecte Louis-Charles Boileau. Les verrières font encore la lumière des étages.

6. Le pont de Cubzac, en Gironde. Reconstruit de 1879 à 1883 sur la Dordogne, ce pont routier est inauguré le 4 novembre 1883. Bombardé pendant la Seconde Guerre mondiale, puis réparé et rénové, il porte toujours la nationale 10.

L’atelier, la coupole et la villa

7. La rue Gustave-Eiffel, à Levallois-Perret. Dans ses ateliers du 48, rue Fouquet, quelque quatre cents ouvriers préparent les 18 038 pièces de la tour avant leur départ pour le Champ-de-Mars. Un mois après l’inauguration, la ville donne à la rue le nom de l’ingénieur.

8. La grande coupole de l’observatoire de Nice. Sur le mont Gros, le bâtiment de Charles Garnier est coiffé en 1887 d’une coupole de 100 tonnes conçue par Eiffel. Elle flotte sur un anneau rempli de liquide, si bien qu’un enfant pourrait la faire tourner.

9. La villa Salles, à Beaulieu-sur-Mer. Séduit par cette villa où sa famille passe l’hiver 1895, il l’achète au nom de son gendre et collaborateur Adolphe Salles. Agrandie au début du XX^e siècle, elle est aujourd’hui un hôtel, rue Gustave-Eiffel.

10. Le cimetière de Levallois-Perret. Il repose dans le caveau familial, non loin de ses anciens ateliers. Ce cimetière de banlieue, qui compte quelque 27 000 tombes, abrite aussi celles de Louise Michel et de Maurice Ravel.