Sur les pas de Charlie Chaplin : dix lieux méconnus à visiter

Fiche mémoire — Sur les pas de Charlie Chaplin

Des rues pauvres du sud de Londres aux rives du Léman, en passant par un village californien, Charlie Chaplin a laissé des traces que l’on peut encore suivre à pied.

L’enfance londonienne

1. Walworth Road, dans le sud de Londres. Aucun acte de naissance n’a été retrouvé. On admet qu’il naît le 16 avril 1889 dans le quartier de Walworth, près d’East Street. Au 277 Walworth Road, une plaque choisie par les habitants salue « le génie comique né à Walworth ».

2. L’ancien hospice de Lambeth. Enfant, il y est placé avec sa mère et son demi-frère Sydney. Le bâtiment abrite aujourd’hui le Cinema Museum, animé par des bénévoles, qui collecte des fonds pour acheter les murs qu’il occupe depuis des décennies.

3. Hanwell, à l’ouest de Londres. De 1896 à 1898, il fréquente l’école des enfants pauvres du district. Une plaque posée en 1996, pour le centenaire du cinéma, le rappelle au centre communautaire.

L’Amérique

4. Le musée du film muet de Niles, en Californie. En 1915, il tourne cinq films dans le studio Essanay de ce village, aujourd’hui un quartier de Fremont, dont Charlot vagabond. Le petit cinéma où l’équipe venait voir ses films est devenu un musée qui projette chaque semaine des films muets.

5. Le 1416 North La Brea Avenue, à Hollywood. Le 21 janvier 1918, il ouvre son propre studio, aux bâtiments de style anglais. Le lieu a abrité les disques A&M puis la société des Muppets. Ses nouveaux propriétaires, le chanteur John Mayer et le réalisateur McG, lui ont rendu son nom de Chaplin Studios.

Les statues

6. Leicester Square, au cœur de Londres. Au milieu des cinémas, une statue de John Doubleday, inaugurée en avril 1981 par l’acteur Ralph Richardson, montre Charlot. Sur le socle : « Le génie comique qui a donné tant de plaisir. »

7. Waterville, dans le Kerry irlandais. Il aime y venir en vacances avec sa famille, pour pêcher et marcher au bord de l’océan. Une statue de bronze grandeur nature, inaugurée en 1998, regarde la baie de Ballinskelligs. Un festival du film comique lui a rendu hommage.

Les années suisses

8. Le manoir de Ban, à Corsier-sur-Vevey. Installé en Suisse en 1953 après son exil des États-Unis, il y vit ses vingt-cinq dernières années avec Oona et leurs enfants. Le manoir et son parc sont devenus le musée Chaplin’s World, inauguré le 16 avril 2016, jour de ses 127 ans.

9. Le quai Perdonnet, à Vevey. Face au lac et aux montagnes, une autre statue de John Doubleday, achetée par la ville en 1982, le montre canne à la main.

10. Le cimetière de Corsier-sur-Vevey. Dans la nuit du 1^er au 2 mars 1978, deux hommes volent son cercueil pour réclamer une rançon. Il est retrouvé dix semaines plus tard, enterré dans un champ près du lac.